La Asociación Emiratounidense de Fútbol se fundó en 1971, aunque su selección nacional no se embarcó en la primera compaña de clasificación hasta la Copa Mundial de la FIFA México 1986. Fue un comienzo prometedor. El impresionante equipo de Emiratos Árabes Unidos pasó a la segunda ronda, donde la selección iraquí, que además se clasificó para aquella Copa Mundial de la FIFA, le arrebató la plaza para la última y definitiva sección por diferencia de goles. Cuatro años después, el equipo salió decidido a no permitir que se le escapara de nuevo tamaña oportunidad y, tras una campaña de clasificación larga y reñida, sorprendió al mundo al reservar una plaza en la fase final de Italia 1990.
Han tenido poco peso internacional al más alto nivel desde entonces, con apenas una medalla de plata en la Copa Asiática de la AFC de 1996 como su único logro destacable en las últimas dos décadas. También firmaron actuaciones discretas camino de Sudáfrica 2010 y Brasil 2014. En este último desafío empezaron con el pie derecho al vencer 5-2 a India y avanzar a la tercera fase del clasificatorio. Pero ahí sucumbieron en un grupo en el que tuvieron que medirse a la República de Corea, Líbano y Kuwait. Con dos jornadas de adelanto sobre el final de la zona, sellaron su salida de la carrera mundialista.
Antecedentes mundialistas
La Copa Mundial de la FIFA Italia 1990 destaca como la única experiencia de Emiratos Árabes Unidos en la máxima competición del fútbol. Sus rivales en el Grupo D eran equipos muy poderosos: Alemania, Yugoslavia y Colombia. En su primer partido, contra Colombia, los emiratíes perdieron por 2-0, mientras que en el segundo, disputado en el estadio milanés de San Siro, recibieron cinco goles, aunque cabe destacar también que el mediocampista Khalid Ismail anotó el primer tanto de Emiratos Árabes Unidos en el certamen. El último choque, contra Yugoslavia, terminó en derrota, en esa ocasión por 4-1. El gol de la honra correspondió al delantero Ali Thani Jumaa.
Mejor participación en torneos FIFA: clasificación para la Copa Mundial de la FIFA (1990), y cuartos de final en el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA (2003) y en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA (2009).
Estrellas del pasado: Adnan Al Talyani, Ali Thani Jumaa, Khalid Ismail, Nasir Khamees, Zuhair Bakheet, Fahad Khamees.
