La vigente campeona del mundo, España, tendrá que ganarse su derecho a defender la corona en una zona corta pero muy exigente. El Grupo I de la Zona Europea es el único con 5 equipos pero incluye a dos selecciones que pertenecen al exclusivo club de campeones mundiales, la Roja y Francia.
Dos países vecinos, llamados a pelear mano a mano por un billete directo a la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014™, con permiso de Bielorrusia, Georgia y Finlandia, que completan la zona y sin dudas defenderán sus opciones con uñas y dientes.
Los favoritos
Huelga decir que la Roja y los Bleus son los indiscutibles candidatos, por tradición y honores. Aunque tras lo visto en la última cita mundial en tierras africanas, la situación no podría ser más dispar para ambas escuadras a la hora del sorteo. Los españoles fueron coronados por primera vez en su historia en una gran final ante Holanda, y los galos cayeron eliminados en la fase de grupos tras una decepcionante actuación, unida a una grave crisis interna del grupo que obligó a una renovación del banquillo y el vestuario. Así las cosas, la Roja apuesta por la continuidad de un modelo que rinde beneficios desde la Eurocopa 2008, donde también se ciñeron la corona, mientras que los franceses buscan una renovación que reverdezca aquellos laureles mundiales de 1998.
¿Las sorpresas?
Puede que su situación en la Clasificación Mundial de la FIFA/Coca-Cola les haya situado en el fondo de esta tabla, pero su rendimiento en el camino a Sudáfrica 2010 obliga a prestar atención a Finlandia, una selección en franco ascenso. Los nórdicos ganaron la mitad de los partidos en aquel grupo de clasificación en el que fueron superados por dos pesos pesados europeos, Alemania y Rusia (eliminado recién en la repesca por Eslovenia).
Y, sin duda, Francia enfrentará con recelo a Bielorrusia, una selección afiliada a la FIFA en 1992 tras su separación de la antigua URSS. Rivales en el grupo de clasificación para la Eurocopa 2012, los galos cayeron ante los bielorrusos por 1-0 en casa y luego cedieron un punto en su visita al este. Disciplina táctica y poderoso físico que pueden aguarle la fiesta al más pintado.
Jugadores a seguir
Xavi, Iker Casillas, Gerard Piqué, David Villa (ESP), Franck Ribéry, Karim Benzemá, Samir Nasri, Kevin Gameiro, Marvin Martin (FRA), Alexei Eremenko, Petri Pasanen, Mikkael Forssell (FIN) Levan Kobiashvili, Jano Ananidze (GEO), Sergei Krivets (BLR).
El partido esperado
Francia-España. No es descabellado imagina que el billete directo a Brasil bien podría decidirse, en el duelo hispano-francés.
Una mirada al pasado
La historia de los enfrentamientos entre la Tricolor y la Roja suma 30 partidos. Curiosamente, el balance cae de lado español con 13 victorias por 11 de los galos, y 6 empates. Si bien la Furia se ha impuesto en los amistosos más recientes, su memoria histórica aun escuece por los últimos choques oficiales con sus vecinos. En su único cruce en Copa Mundial, Francia eliminó a España en los octavos de final de Alemania 2006. En 2000, les echaron en los cuartos del torneo continental europeo pero más punzante aun fue la derrota en la final de la Eurocopa 1984, con Michel Platini y Luis Arconada como protagonistas.
La estadística
4 … En la zona europea es muy raro que se crucen en el mismo grupo dos selecciones con galones de campeonas. De hecho, el cruce entre España y Francia será solamente la cuarta ocasión en la que dos campeonas mundiales peleen por un billete a la siguiente cita global. Anteriormente, fue Inglaterra quien se enfrentó a Alemania en el camino a Corea/Japón 2002, y a Italia en las eliminatorias para Argentina 1978 y Francia 1998.
¿Sabías que…?
La selección española ya se cruzó en una ocasión con Finlandia en una fase de clasificación mundialista: en el camino a México 1970. La Roja se impuso por 6-0 en casa a los nórdicos pero cayó de visita por 2-0 y, a la postre, no lograría el billete para la cita mundial. ¿Un mal presagio?
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¿En qué lado de los Pirineos cantarán victoria en el duelo hispano-francés?
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