Italia, cuatro veces campeona del mundo (1934, 1938, 1982 y 2006), asume sin complejos su condición de favorita en el Grupo B de la competición preliminar de la zona europea para Brasil 2014. Tres de sus rivales —Dinamarca, la República Checa y Bulgaria— ya han disputado al menos una fase final, mientras que Armenia y Malta deberán conformarse con ejercer de árbitros.
Los favoritos
A raíz de su eliminación en la primera ronda de la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010, cuando era candidata al título, Italia puso en marcha un ambicioso plan de recuperación, y confió el timón de su nave a Cesare Prandelli. El ex jugador del Juventus comenzó entonces a realizar numerosas incorporaciones, con el fin de rejuvenecer casi todas las líneas del equipo. Al convertirse en líder de su grupo clasificatorio para la Eurocopa 2012, la Nazionale ha confirmado su regreso a lo más alto de la elite europea. “Somos Italia y, con todo el respeto que me merecen los demás equipos de la liguilla, nuestro objetivo es terminar primeros, evidentemente”, ha anunciado Prandelli.
¿Las sorpresas?
Dinamarca sigue siendo un conjunto sólido, cuyos principales integrantes compiten en las grandes ligas europeas. Sin embargo, la principal debilidad del equipo que entrena el incombustible Morten Olsen es su reducido plantel. La República Checa, por su parte, se encuentra en plena fase de remodelación. Aunque solo haya disputado una fase final desde 1994 (Alemania 2006), la época de Pavel Nedved, Karel Poborsky y compañía ya ha quedado atrás, y ahora se ha consolidado una nueva y ambiciosa generación. No es ese el caso de Bulgaria, donde el ex internacional Luboslav Penev está obligado a reconstruirlo todo con escasos medios.
Jugadores a seguir
Gianluigi Buffon, como último representante de la vieja guardia, el defensa Andrea Ranocchia, los volantes Claudio Marchisio y Riccardo Montolivo y los delanteros Giuseppe Rossi y Giampaolo Pazzini destacan en la nueva hornada de italianos. El centrocampista ofensivo del Ajax Christian Eriksen y el gigantón Nicklas Bendtner (1,93 m) son los dos puntales de Dinamarca. Por delante del experimentado Petr Cech, dos arietes de garantías como Vaclav Kadlec y Tomas Necid simbolizan la renovación de la República Checa. Por último, tras la negativa de Dimitar Berbatov a regresar al combinado nacional, Luboslav Penev tendrá que contentarse con los hermanos Martin y Stilian Petrov.
El partido esperado
Las confrontaciones directas entre Italia, la República Checa y Dinamarca serán decisivas. También habrá que prestar atención a las visitas de los favoritos a Bulgaria, que, a falta de recursos para luchar por la clasificación, podría estar en condiciones de complicar la vida a más de uno.
Una mirada al pasado…
El 10 de junio de 1934, en Roma, la final de la segunda edición de la Copa Mundial de la FIFA enfrentaba a Italia y Checoslovaquia. La Squadra Azzurra, no sin dificultades, acabó imponiéndose 2-1 tras la prórroga, con goles de Raimundo Orsi y Angelo Schiavio, después de que Antonín Puc abriese el marcador a 14 minutos de la conclusión.
La estadística
3: Italia presenta un balance favorable en sus duelos con los tres principales rivales de su grupo, de 7 victorias, 1 empate y 3 derrotas ante Dinamarca, 8 victorias, 5 empates y 2 derrotas frente a Bulgaria y 9 victorias, 9 empates y 8 derrotas contra la República Checa (incluidos los jugados ante la antigua Checoslovaquia).
¿Sabías que…?
Italia aspira a participar por 18ª vez en la Copa Mundial de la FIFA, mientras que Brasil seguirá siendo el único equipo que ha disputado las veinte ediciones.
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¿Podrán sorprender Dinamarca o la República Checa?
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