Muchos opinan que el sorteo preliminar ha sonreído a Inglaterra, hasta el punto de que las casas de apuestas han convertido a los ingleses en grandes favoritos para liderar el Grupo H. Sin embargo, los Tres Leones harían bien en prestar atención a los avisos que les envía la historia antes de reservar los billetes para Brasil 2014.
Después de todo, en las recientes competiciones preliminares, Inglaterra ha dejado escapar puntos contra Ucrania y Montenegro, mientras que Polonia fue responsable en 1974 de uno de los raros y famosos tropiezos que han dado los ingleses en una fase de clasificación. En la actualidad cuesta imaginar un fallo de similares proporciones, pero si bien Moldavia y San Marino no parecen plantear una amenaza en la lucha por los primeros puestos, no se puede descartar a ninguno de los equipos que forman el cuarteto principal.
Los favoritos
Aunque su escaso rendimiento en la Copa Mundial de la FIFA siga siendo su mayor frustración, Inglaterra no suele decepcionar en la fase preliminar. El país ha estado representado en siete de las últimas ediciones del certamen y disfrutó de un camino plagado de éxitos hacia Sudáfrica 2010, donde conquistó la plaza a falta de dos partidos por disputar. No obstante, la competición preliminar de Brasil 2014 representará un difícil debut para cualquiera que sustituya a Fabio Capello, el entrenador italiano que ha reiterado su intención de dejar el cargo después de la Eurocopa 2012. Capello aconseja a su sucesor que trate cada partido del Grupo H “como si de una final se tratara”. Está claro que, si Inglaterra alcanza el nivel esperado, parece difícil imaginar a ningún otro equipo como campeón del grupo.
¿Las sorpresas?
Ucrania infligió a Inglaterra la única derrota que esta sufrió durante la competición preliminar de 2010. De nuevo, la selección se beneficia del liderato de Oleg Blokhin, el hombre que llevó al país hasta cuartos de final en la edición de 2006, su primera participación en la Copa Mundial de la FIFA. Añade más intriga al grupo la presencia de Polonia, el país con el cual los ucranianos coorganizarán la Eurocopa 2012.
Los polacos llegan desesperados por mejorar su deficiente campaña de 2010, mientras Montenegro, por su parte, destaca como una de las naciones emergentes del fútbol europeo. Tras haberse anotado dos empates ante Inglaterra durante la fase de clasificación para la Eurocopa 2012, este equipo de talento, al que Capello calificó de “maravilloso”, tiene unas ganas tremendas de volver a medirse con los Tres Leones.
Jugadores a seguir
Wayne Rooney (ENG), Joe Hart (ENG), Artem Milevskiy (UKR), Robert Lewandowski (POL), Mirko Vucinic (MNE).
Una mirada al pasado
Inglaterra 1-1 Polonia, 17 de octubre de 1973, estadio de Wembley, Londres
En uno de los partidos más tristemente recordados de la historia de la selección de Inglaterra, el empate metió a la Polonia del excelente Jan Tomaszewski en la Copa Mundial de la FIFA 1974 a expensas de los Tres Leones. Antes del saque inicial, Brian Clough había descrito a Tomaszewski como "un payaso de circo con guantes", pero el arquero impartió una clase magistral entre los palos, aseguró el punto que llevó a los polacos a la República Federal de Alemania y puso fin a la época triunfal de la Inglaterra de Alf Ramsey.
La estadística
9: son los segundos que habían transcurrido cuando Davide Gualtier, de San Marino, sorprendió a Inglaterra con el gol más rápido que se ha visto en la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA. Sin embargo, los Tres Leones se impusieron por 7-1 en aquel encuentro de 1993, y San Marino sigue siendo el único equipo europeo que nunca ha ganado un clasificatorio para la Copa Mundial de la FIFA.
¿Sabías que…?
Andriy Shevchenko, el gran ídolo ucraniano, ha anotado en la competición preliminar de la Copa Mundial de la FIFA 26 goles, que lo convierten en el máximo goleador histórico de la Zona Europea en la fase de clasificación.
¡Que se oiga tu voz!
¿Cuál de los rivales del grupo podría plantear la amenaza más importante para las aspiraciones de Inglaterra?
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