Eliminatorias pasadas
Históricamente, Inglaterra no lo ha tenido fácil para superar la competición preliminar de la Copa Mundial de la FIFA, aunque la situación cambió en su intento más reciente. La victoria por 1-4 contra Croacia en Zagreb encarrilló al equipo de Fabio Capello hacia una cómoda clasificación para Sudáfrica, con nueve triunfos en diez partidos. En los preliminares de Corea/Japón 2002, los ingleses dejaron para última hora la conquista del pase, que acabó dependiendo del resultado de su choque contra Alemania en Múnich (victoria por 5-1) y de un agónico gol de falta de David Beckham contra Grecia. Inglaterra no ha llegado a la fase final en tres ediciones, 1974, 1978 y 1994, la última de las cuales fue especialmente sonada en su país, pues la selección se mostró incapaz de superar a Polonia en Wembley.
Antecedentes mundialistas
Inglaterra ha figurado en 13 ediciones de la Copa Mundial de la FIFA, incluidas siete de las ocho últimas. No estuvo a la altura de las circunstancias en Sudáfrica 2010, cuya fase de grupos superó por los pelos, con una victoria contra Eslovenia en el último partido. A continuación, en octavos de final, cayó eliminada por 4-1 a manos de la muy superior Alemania de Joachim Loew. Los Tres Leones han alzado el trofeo de la Copa Mundial de la FIFA en una ocasión, en 1966 como anfitriones, pero desde entonces han sufrido una ristra de eliminaciones más o menos tempranas. Bobby Robson estuvo a punto de igualar la gesta de aquel equipo de Alf Ramsey, conocido como “las maravillas sin extremos”, cuando metió a Inglaterra en las semifinales de Italia 1990, donde cayó en tanda de penales ante Alemania.
El presente
Tras la decepcionante actuación de su selección en Sudáfrica, Capello prometió que fijaría las miras en la juventud, y el italiano, antes de renunciar en febrero de 2012, ha cumplido. Jack Wilshere, mediocampista del Arsenal, ha ascendido rápidamente al equipo; Joe Hart, del Manchester City, ha recibido la titularidad en la portería; y Andy Carroll, fichaje récord del Liverpool, parece ser la primera opción para formar pareja en ataque con Wayne Rooney. Otros, como Ashley Cole o Rio Ferdinand, brindan la experiencia que el equipo titular necesita para que su mezcla sea perfecta. Habrá que ver en quién confiaría Roy Hodgson, el nuevo entrenador, durante su primer gran desafío, la Eurocopa 2012.
Las estrellas
Rooney sigue siendo el jugador de más talento que posee la selección inglesa y ha aprendido a controlar su temperamento. El delantero, figura fundamental del Manchester United, tiene capacidad de sobras para liderar a su país al triunfo si consigue emular en los grandes escenarios la forma que brinda a su club. En el mediocampo, Steven Gerrard y Frank Lampard todavía no han acabado de cuajar ni de alcanzar plena eficacia con la selección nacional, pero proporcionan energía y creatividad a la delantera. John Terry, rehabilitado en el cargo de capitán, sigue motivando al equipo desde la defensa.
Y también…
Entrenador: Roy Hodgson
Mejor participación en torneos FIFA: campeona de la Copa Mundial de la FIFA (1966).
Estrellas del pasado: Bobby Charlton, Peter Shilton, Gary Lineker.
