Eliminatorias pasadas
A pesar de quedarse fuera de Sudáfrica 2010, Costa Rica se ha consolidado como el tercer equipo en la jerarquía de la CONCACAF, detrás solo de México y Estados Unidos. Los ticos alcanzaron su primera Copa Mundial de la FIFA en 1990, después de intentarlo de manera errática desde 1938. Luego fueron eliminados de las competiciones preliminares de 1994 y 1998, para regresar en la edición de 2002. El año pasado llegaron a la eliminatoria de repesca intercontinental. Allí cayeron por un tanteo ajustado ante Uruguay, futuro semifinalista, con lo que dijeron adiós a la que hubiese sido su tercera participación consecutiva en la gran cita del deporte rey.
Antecedentes mundialistas
La selección costarricense disputó en 1921 su primer encuentro, saldado con un triunfo por 7-0 sobre El Salvador. A lo largo de los años encontró diversos obstáculos en su trayectoria, y al cabo de mucho esfuerzo y coraje lograría la clasificación para el mayor torneo de fútbol del planeta en 1990, al beneficiarse de la sanción que pesaba sobre México. En Italia, a las órdenes del astuto técnico Bora Milutinovic, el conjunto centroamericano tuvo un debut fantástico: venció a Suecia y Escocia y accedió a los octavos de final.
Costa Rica volvió al certamen en 2002, tras quedarse a las puertas de EE UU 1994 y Francia 1998. En un grupo complicado, junto a Brasil, a la postre campeón, y Turquía, semifinalista, los valerosos ticos se despidieron en la primera fase, al igual que sucedería cuatro años más tarde en Alemania, si bien esta vez con un desempeño bastante más deslucido.
El presente
El combinado costarricense, campeón de Centroamérica en seis ocasiones, atraviesa un periodo de transición. La Federación confió en Ricardo La Volpe, ex guardameta internacional argentino y ex seleccionador de México. Pero el equipo tuvo actuaciones decepcionantes en la Copa Oro 2011 (cayeron en cuartos ante Honduras en los lanzamientos de penal) y en la Copa América 2011 donde compitió con un combinado sub-23. Los malos resultados desembocaron en la renuncia del técnico argentino. El colombiano Jorge Luis Pinto tomó el cargo con la misión de conducir a una generación de talentosos jóvenes a su cuarta Copa Mundial de la FIFA en Brasil 2014.
Las estrellas
La actuación de Costa Rica dependerá en gran medida de la calidad de Bryan Ruiz, a quien el ex seleccionador Rodrigo Kenton ha descrito como “un jugador verdaderamente especial”. Ruiz es una pieza fundamental del Fulham inglés, y figura entre los mejores futbolistas de la zona norteamericana, centroamericana y caribeña. Además de Ruiz, el equipo dispone de varios hombres de probada valía, como Álvaro Saborío, Christian Bolaños y el sensacional portero Keylor Navas. Del combinado sub-23 que compitió en la Copa America 2011, se sacaron conclusiones interesantes como Joel Campbell, de 19 años, dotado de una capacidad de regate y unas cualidades ofensivas que lo convierten en un jugador muy cotizado en el mercado de fichajes europeo.
Y también…
Entrenador: Jorge Luis Pinto
Mejor participación en torneos FIFA: octavos de final (Copa Mundial de la FIFA Italia 1990), cuarto puesto (Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Egipto 2009)
Estrellas del pasado: Hernán Medford, Alexandre Guimaraes, Paulo Wanchope, Walter Centeno, Rolando Fonseca
