Hace unas semanas, la selección galesa cerró el año como el equipo que más ha progresado en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola en 2011. Sin duda, los aficionados al fútbol de ese país están de enhorabuena ante el buen aspecto que presenta su combinado nacional de cara al futuro.
Pero, ¿se siente así la totalidad de los seguidores galeses? Es posible que John Toshack, toda una institución en el fútbol galés, haya seguido con sentimientos encontrados la brillante trayectoria de su selección en los últimos meses. Lógicamente, su corazón palpita al compás de su tierra natal, pero, al mismo tiempo, su cabeza debe centrarse en su actual cargo.
Toshack, seleccionador de Macedonia, tendrá que enfrentarse a Gales con su actual equipo en la fase de clasificación de la Copa Mundial de la FIFA 2014. “Es una situación extraña, pero espero que veamos buenos partidos”, reconoce en una entrevista en exclusiva para FIFA.com.
“Un gran desafío”
El técnico galés, de 62 años, llegó al banquillo macedonio en agosto de 2011. Personalmente, Toshack concibe su tarea como una ayuda al desarrollo, aunque las primeras impresiones tras casi medio año de trabajo son “positivas”. Después de pasar, entre otros, por Real Madrid, Besiktas de Estambul y selección de Gales (en 1994 y entre 2004 y 2010), actualmente en el puesto 103º en la Clasificación Mundial, la experiencia en los Balcanes resulta totalmente nueva y muy interesante. “Se trata de un gran desafío, aunque es necesario mejorar toda la infraestructura existente”.
Hasta la fecha, Toshack suma dos victorias, dos empates y dos derrotas con la República de Macedonia. Sin embargo, el combinado balcánico no pasó del quinto puesto (de un total de seis equipos) en el Grupo B de la competición preliminar de la Eurocopa 2012. Ahora toca pensar en la fase de clasificación de Brasil 2014. El cuadro macedonio, miembro de la FIFA solo desde 1994, no se ha clasificado nunca para una cita mundialista. En sus cuatro intentos entre 1998 y 2010, los únicos momentos realmente destacables fueron dos empates frente a los Países Bajos en 2006.
Algo más que la cenicienta del grupo
¿Y ahora qué? Croacia, Serbia, Bélgica, Escocia y Gales esperan a partir del otoño de 2012 al capitán Goran Pandev y a sus compañeros. “En todo caso, se trata de un grupo interesante y equilibrado en el que cualquiera puede lograr el pase”, analiza Toshack. Parece que el estratega no se conformará de ninguna manera con el papel de cenicienta del grupo. ¿Aspira a hacer un equipo más competitivo? “Intento encontrar la fórmula para lograrlo”.
Experiencia en fases de clasificación mundialistas no le falta a este ex futbolista que fue internacional con Gales en 40 ocasiones (13 goles), tanto como jugador como desde la dirección técnica. Sin embargo, Toshack todavía no ha participado en una cita mundialista. De cualquier forma, la trayectoria del ex delantero no deja indiferente a nadie. Como jugador, Toshack se proclamó con el FC Liverpool campeón de la liga inglesa en tres ocasiones, además de ganar la Copa de la UEFA y anotar cerca de 100 goles en casi 250 partidos a lo largo de ocho años.
Momentos inolvidables
Tanto sobre el césped como en el banquillo, Toshack vivió grandes momentos de felicidad, por lo que le resulta complicado destacar uno en particular, según las declaraciones del técnico a FIFA.com. Aun así, el galés consiguió decantarse por dos recuerdos especiales en su carrera. “Uno sería el gol que le marqué al Barcelona en 1974 y que nos permitió ganar por 1-0, y el otro el 38º gol en liga de Hugo Sánchez, con el que gané el campeonato español en 1990 como entrenador del Real Madrid”.
“Hay que hablar con los jugadores”, asegura Toshack en referencia a su manera de entrenar. “Entreno de la misma forma que me entrenaban a mí en el Liverpool hace 40 años”, añade. Es cierto que el fútbol ha cambiado en las últimas décadas, especialmente en lo que se refiere a la preparación física de los jugadores, pero, en esencia, los sistemas de juego siguen siendo los mismos.
Será muy interesante comprobar de qué es capaz el ex delantero galés al timón de la selección balcánica. ¿Será su equipo un aspirante serio a la clasificación o se convertirá en un “chollo” para Serbia, Croacia y Bélgica? El tiempo responderá a esta pregunta, que comenzará a desvelarse a mediados de septiembre cuando el cuadro macedonio se mida a Croacia (el día 7) y a Escocia (el día 11).
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