A pesar de que ocupa la última plaza del Grupo D con cuatro puntos, Tailandia sigue aspirando a pasar de ronda como segunda de la tabla, por detrás de Australia. Una victoria en Omán bastaría a los tailandeses para clasificarse, siempre y cuando Araba Saudí, segunda, perdiera contra los Socceroos en el otro partido.
Tras guiar a su equipo a una contundente triunfo (3-0) en el choque de ida contra los omaníes, el entrenador Winfried Schafer confía en que sus hombres repitan la hazaña en Mascate el 29 de febrero, cuando se decidirá la tercera ronda de clasificación de la Zona Asiática para la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014™.
"Obviamente, se trata de un partido decisivo para ambos equipos", ha declarado el estratega alemán, de 62 años, a FIFA.com en una reciente entrevista en exclusiva. "Estamos obligados a ganar, pero además se trata de una estupenda oportunidad para nosotros. Por lo tanto, debemos llegar en el mejor estado de forma y dejarnos la piel".
Problemas de lesiones
Los últimos resultados de los tailandeses dejan entrever que la tarea no será fácil. El mal rendimiento que ofrecieron en la Copa del Rey del pasado mes de enero arroja dudas sobre sus auténticas posibilidades contra el representante de Oriente Próximo. El equipo de Schafer, mermado por las bajas, acabó aquella competición celebrada en su propio país sin ningún punto en su casillero, tras haber caído derrotado en los tres partidos disputados, donde se vio las caras respectivamente con la selección sub-23 de la República de Corea, con un combinado de la liga danesa y con Noruega.
"Las lesiones nos pasaron factura", lamentó el ex seleccionador de Camerún. "Perdimos hasta cinco jugadores fundamentales, por lo que no pudimos alinear al equipo titular al completo".
El partido en Omán tampoco llega en el momento más idóneo. La liga tailandesa terminó a finales del mes pasado, por lo que Schafer cuenta con menos de dos semanas para la puesta a punto. "Disponemos aproximadamente de 14 días para preparar el encuentro con Omán. Es muy poco tiempo, pero debemos conseguir que nuestros jugadores alcancen su mejor forma. Sin embargo, nuestro rival no tiene esa preocupación, porque sus hombres pueden pulir su juego en la liga omaní, que no ha terminado todavía".
A estas dificultades hay que añadir que los cuatro jugadores que militan en el Chonburi se incorporarán con retraso, pues el próximo 18 de febrero se enfrentarán al Pohang Steelers en las eliminatorias de la Liga de Campeones de la AFC 2012. El cuarteto, en el que destaca el guardameta titular del combinado nacional, Sinthaweechai Hathairattankool, no se unirá a la concentración hasta tres días después del partido.
Sin embargo, Schafer ha optado por quitarle importancia al asunto: "No debería ser un gran problema, siempre y cuando los jugadores entrenen con normalidad con su club y participen en un partido de alta competición".
Todos pendientes de su pareja atacante
Schafer sigue sin fiarse de un rival que mejora a marchas forzada. Omán arrancó una victoria por la mínima a Australia, antes de empatar a 0-0 con Arabia Saudí, dos resultados que le han otorgado la ventaja de un punto sobre los tailandeses. Al equipo de Paul Le Guen le bastaría el empate para clasificarse, siempre y cuando Arabia Saudí perdiera contra los australianos.
"Omán ha demostrado su valía imponiéndose a Australia", afirmó Schafer. "Tiene un gran equipo. Sinceramente, si podemos disponer de todos nuestros hombres decisivos y llegamos al partido bien preparados, tenemos un 50 por ciento de posibilidades de conseguir la victoria".
De todos modos, los tailandeses llegarán motivados por el triunfo que se anotaron en la ida gracias en gran medida a su pareja en la delantera, Sompong Soleb y Teerasil Dangda. El primero inauguró el marcador en el minuto 35, y el segundo amplió la ventaja seis minutos después. Finalmente, un gol en propia meta de Rashid Al Farsi sentenció la victoria de los locales.
Soleb afronta el choque sometido a una gran presión por problemas personales, mientras que Dangda está convaleciente de una persistente lesión en la ingle. Sin embargo, Schafer ha manifestado que ambos jugadores podrían participar en el decisivo encuentro frente a Omán. "Soleb tiene que volver a jugar con su club y, si está en condiciones, vendrá con nosotros", afirmó. "En cuanto a Dangda, intentaremos que se recupere lo antes posible con un entrenamiento especial. No nos queda otra que jugar a nuestro máximo nivel para poder ganar".
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