Durante el mercado de traspasos del mes de enero, varios futbolistas asiáticos han emigrado a los verdes campos de Europa para desempeñar su oficio. Y ya no se trata de una o dos promesas aisladas que intentan demostrar su valía en ligas como la turca o la holandesa. En esta primera entrega, FIFA.com echa una ojeada a los jugadores japoneses que están causando sensación lejos del hogar.

El astro japonés que más recientemente se ha trasladado con todos sus bártulos a occidente es Masashi Oguro. El jugador de 25 años de edad, que acaba de conseguir su primer título de liga con el Gamba Osaka, ha cambiado la J-League  por la segunda división del  campeonato francés , con la mirada puesta en la Copa Mundial. Grenoble es un destino popular en esta época del año, aunque sus visitantes extranjeros tienden a calzar esquís en lugar de botas de fútbol.

"Ya me he comprado un diccionario de francés para pronunciar mis primeros saludos", ha comentado Oguro, autor de dos goles con la selección japonesa en la Copa FIFA Confederaciones del año pasado. Sin embargo, el fin de semana pasado, los pies del delantero no necesitaron diccionarios para hablar por sí mismos y colocar a su dueño entre los artífices de la derrota por 3-1 con la que su nuevo club, propiedad de una empresa japonesa, se impuso al Sète.

Daisuke Matsui, pese a un rendimiento un tanto más bajo de lo normal en Francia, ha tenido una temporada productiva con Le Mans. El centrocampista, al que Zico ha vuelto a convocar recientemente para la selección nacional, ha ejercido una gran influencia en la ascensión de su club a la primera mitad de la tabla de la máxima división francesa.

Por su parte, el defensa Koji Nakata, que hace un año coincidió en el Marsella con el entrenador de Japón en la Copa Mundial de la FIFA 2002, Philippe Troussier, se ha marchado al otro lado de los Alpes, concretamente al FC Basilea  suizo .

El famosísimo tocayo de Koji, Hidetoshi Nakata, se ha adaptado mucho mejor al  fútbol inglés desde su cesión por una temporada del Parma al Bolton Wanderers. "Cuando llegué, dije que quería volver a disfrutar del fútbol, y eso es precisamente lo que estoy haciendo", ha declarado este centrocampista de 28 años. "En el Bolton, incluso durante los entrenamientos, la consigna es divertirse. El ambiente es ruidoso, informal. En el vestuario siempre hay música y se cuentan chistes".

Grande en Gran Bretaña
Otro que ha realizado con éxito un traspaso de la muy técnica  Serie A  al fútbol británico, mucho más físico, es Shunsuke Nakamura. El antiguo organizador del juego del Yokohama F. Marinos y del Reggina es ya todo un ídolo de la hinchada del Celtic. Aunque mucho se ha cuestionado su decisión de fichar en los preliminares de una Copa Mundial por un club de la menos competitiva  liga escocesa , Nakamura está entusiasmado por el hecho de que sus dotes creativas sean tan fervientemente apreciadas.

"Me encanta de verdad jugar en Celtic Park. El campo siempre está lleno. Cada vez que haces algo, los espectadores te jalean. Me da mucha confianza", ha comentado.

Junichi Inamoto, una de las estrellas del equipo que presentó Troussier en Corea/Japón 2002, ha recuperado, al parecer, su antigua y excelente forma en otro año mundialista. Tras su paso por clubes de las ligas superiores e inferiores inglesas, el rudo centrocampista de 26 años está haciendo un buen trabajo a las órdenes de Bryan Robson en el West Bromwich Albion.

"Lo que más me ha impresionado es que le dimos un DVD con todo lo que debía pulir en su juego y lo ha seguido a pies juntillas", ha comentado el ex capitán de Inglaterra. "A juzgar por la forma en que está jugando en estos momentos, disfrutará de una buena temporada con el equipo, y muy merecidamente".

En España, Yoshito Okubo se ha ganado un puesto de titular con el Mallorca, el farolillo rojo de la  primera división , gracias a sus impresionantes apariciones como suplente. El que fuera jugador del Cerezo Osaka, que cumplirá 24 años durante la jornada inaugural de la Copa Mundial, se ha servido de su tendencia a colocarse en una posición un tanto retrasada para desbaratar unas cuantas defensas españolas de primera, y se ha granjeado las alabanzas de su seleccionador nacional.

"Especialmente, su colocación en el campo ha mejorado", ha asegurado Zico. "Es un jugador con buenos reflejos y su agilidad puede ser decisiva".

Mirando hacia adelante
Nadie está más familiarizado con el territorio  alemán que Naohiro Takahara, aunque los escasos minutos de juego que ha disfrutado con el SV Hamburgo han hecho que el delantero descendiera unos cuantos peldaños en la jerarquía del club.

"No quiero seguir sentado en el banquillo, como la primera mitad de la temporada", aseguró Takahara antes de que el mercado de enero cerrara las puertas. "Tendré que irme a otro club si las cosas no mejoran en éste".

Atsushi Yanagisawa vio cumplidos esos mismos deseos, después de haber jugado muy pocos minutos esta temporada con el Messina de la  Serie A . Con 28 años, el autor de dos goles contra Honduras el año pasado, ha regresado al Kashima Antlers, su antiguo club, en un intento por asegurarse una plaza con la selección japonesa en la Copa Mundial.

En sentido contrario, del Kashima a Europa, viaja otro delantero, espoleado por la esperanza de participar en Alemania 2006. Con su fichaje por el Estrella Roja de Belgrado, Takayuki Suzuki se convierte en el primer japonés que milita en un club serbio. A sus 29 años, ésta será también la segunda aventura europea del jugador, ya que en 2002 trabajó para el Genk belga. "Hemos inaugurado una página de nuestra historia", ha declarado el presidente del Estrella Roja, Dragan Stojkovic.

De momento, el ariete japonés con más puntería es Sota Hirayama. Tras su impresionante estreno con el Heracles Almelo holandés, en el que marcó dos tantos, el joven de 20 años sigue anotando goles con gran facilidad, a la vez que reafirma la gran impresión que causó en las ediciones de 2003 y 2005 del Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA.

En el camino de regreso a casa, procedente de los  Países Bajos , tras cinco temporadas triunfales en el Feyenoord, se encuentra el Jugador de la AFC del año 2002, Shinji Ono. Ahora, a los 26 años de edad y víctima de una lesión reciente, ha fichado por el Urawa Reds en un intento por recobrar la forma antes de la fase final de junio.

"Mi meta principal es recobrar la forma paso a paso y, con suerte, estar en perfectas condiciones cuando llegue la Copa Mundial", ha dicho.