Nemanja Vidic, central del Manchester United y de la selección serbia, está siendo uno de los defensas más sólidos y constantes desde que recaló en Inglaterra en 2006. FIFA.com descubre cómo fue capaz el espigado zaguero de adaptarse tan rápidamente a la vida en Old Trafford.

El ex jugador del Estrella Roja de Belgrado y del Spartak de Moscú también nos habló de sus esperanzas de clasificarse para la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010 y sobre lo que significa para él jugar en un equipo del éxito de este Manchester United, que está a punto de hacer historia.

Cuando empezó a jugar al fútbol de niño con su hermano Dusan, ¿siempre jugaba de defensa?
No. Me gustaba jugar en muchas posiciones distintas, como a cualquier chaval joven. Sin embargo, siempre prefería jugar por la banda derecha. Jugué de delantero hasta que tenía 13 años. Luego me utilizaron de lateral derecho y, casi inmediatamente después, me convertí en defensa central.

¿Le hizo ilusión que el Estrella Roja de Belgrado quisiera ficharlo?
Estaba realmente encantado. Yo era seguidor del Estrella Roja de pequeño. En aquella época, el Estrella Roja era campeón de Europa y del mundo, por lo que llevar su camiseta era el sueño de la mayoría de los críos de Belgrado.

¿Cuáles fueron las lecciones más importantes que aprendió allí?
Adquirí una mentalidad ganadora. Antes de eso, había estado jugando en clubes más pequeños y las expectativas eran mucho menores. Sin embargo, en el Estrella Roja todo era diferente; había presión para que ganásemos todos los partidos que jugábamos. Acepté el reto y todavía mantengo esa mentalidad; ese detalle es muy importante, especialmente en el Manchester United.

En el año 2000 se marchó cedido al Spartak de Subotica. ¿Qué importancia tuvo ese periodo para su carrera?
Era un nuevo reto. Jugar en un club más modesto me hizo más profesional y me ayudó a darme cuenta de lo importante que era hacerlo bien, a fin de poder jugar más partidos con el Estrella Roja. Hubo cosas nuevas que me sirvieron de lección y que, pensándolo ahora, me han ayudado a evolucionar como jugador y como persona.

¿Le resultó duro dejar Serbia para irse a Moscú?
No especialmente. Había bastantes serbios en la plantilla del Spartak cuando llegué, así que ellos me ayudaron a aclimatarme. Guardo grandes recuerdos de mi etapa en Moscú, y significan muchísimo para mí.

En su opinión, ¿qué cualidades llamaron la atención al Manchester United para que llegara a interesarse por usted?
Era un buen defensa. Jugué bien con el Spartak durante varios años y, sobre todo, con la selección nacional; en especial, cuando sólo encajamos 1 gol en 10 partidos de clasificación para Alemania 2006. Habían estado siguiendo de cerca mis progresos durante un largo periodo de tiempo, y se quedarían lo bastante impresionados como para contratarme. Tendría que preguntarle a su cuerpo técnico por las cualidades exactas que vieron en mí; yo simplemente estoy muy contento de que me dieran la oportunidad de jugar en un equipo tan grande.

¿Se sintió nervioso cuando firmó su contrato por el Manchester United?
Debo reconocer que me sorprendió cuando me ficharon, pero también estaba contentísimo. Sabía lo gran equipo que era el Manchester antes de llegar, y sabía que tenía muchos grandes jugadores. Simplemente agaché la cabeza y me puse a trabajar duro. No estaba nervioso, pero todo el mundo puede sentirse nervioso a veces.

¿En qué medida le ayudaron los demás jugadores a adaptarse a la vida en Inglaterra?
Mis compañeros de equipo estuvieron fantásticos, la verdad es que me ayudaron un montón. Al principio me resultó difícil adaptarme a Inglaterra, pero toda la gente del club me hizo sentir muy bienvenido. Hice por practicar mi inglés desde el primer día, ¡así que ahora puedo decir "muchísimas gracias" a toda la gente del Manchester United!

Forma una estupenda sociedad sobre el césped con Rio Ferdinand. ¿Comparten una buena amistad también fuera del campo?
Sí. Pasamos mucho tiempo juntos durante los partidos, entrenándonos, viajando, en las comidas o en otras actividades; así que, naturalmente, mantenemos una magnífica relación fuera del campo, al igual que dentro.

Los jugadores del Manchester United parecen estar muy unidos. ¿Eso ayuda sobre el césped?
No puedes obtener buenos resultados sin un ambiente magnífico en la concentración. Eso es una realidad; todos los clubes lo necesitan. Sin embargo, lo más importante es que ese buen ambiente no sea falso; debe ser auténtico y siempre cordial. Nosotros tenemos un gran espíritu de equipo. A partir de ahí, cuando tienes jugadores de calidad como los que tenemos en el Manchester, los buenos resultados se dan por descontado.

¿Cuál es el secreto que se esconde tras la fantástica trayectoria defensiva de esta temporada?
No tenemos ningún secreto, la verdad. Durante las últimas semanas, algunos jugadores que no estaban jugando antes en esta temporada han entrado en la alineación y han estado geniales demostrando la plantilla tan fuerte que tenemos. Lo han hecho realmente bien. Lo más importante es que somos fuertes colectivamente, como equipo.

¿Se siente presionado para mantener esa racha?
No. Lo único que siento después de nuestra buena racha reciente es más confianza. Hemos sumado muchos puntos en los últimos encuentros, pero es importante no dormirse en los laureles. Simplemente, vamos a seguir así hasta el final de la temporada y, si logramos mantener este momento de forma, deberíamos completar una exitosa campaña.

Como defensa, ¿le alegra más una victoria por 1-0 que una por 3-1?
No especialmente. Cada victoria vale lo mismo; tres puntos son tres puntos al fin y al cabo. Por supuesto, no recibir ningún gol siempre es un bonito premio adicional para los defensas y el guardameta. Pero mientras sigamos ganando, estoy contento.

¿Cómo se siente al formar parte de un club que es el campeón de Inglaterra, de Europa y del mundo?
Es fantástico, y estoy muy orgulloso de formar parte de un equipo tan grandioso. Por el momento, estamos ganando títulos en el Manchester, y somos una gran familia feliz. Sin embargo, nunca disponemos de tiempo suficiente para pensar en celebraciones, siempre continuamos por donde lo habíamos dejado. Tenemos nuevas metas; y la afición nos exige que alcancemos esas metas.

Volviendo a Serbia, ¿cómo de emocionado estaba cuando hizo su debut contra Italia?
Guardo magníficos recuerdos de ese partido. Fue uno de los mayores hitos de mi carrera. A partir de ese momento, mi carrera se relanzó, la gente empezó a reconocer quién era yo y eso me puso en el candelero. Recuerdo el gol de Predrag Mijatovic y que logramos un 1-1, que era un resultado fantástico para nosotros en aquel momento.

Sufrí una grave lesión y tuve que perderme el Mundial de Alemania 2006. Ahora tenemos mejor equipo y mayores opciones de clasificarnos, y haré todo lo posible para estar en Sudáfrica. Es mi sueño.
Vidic y la ilusión mundialista.

¿Qué significa para usted representar a su país?
Tengo mucha responsabilidad, pero lo es todo para mí. En fechas pasadas, nuestro país ha tenido una mala imagen y, como deportistas, hemos intentado cambiarla a toda costa. Hacemos obras benéficas fuera de la cancha y, durante los partidos, mantenemos ese mismo enfoque. Creo que estamos cambiando la impresión que la gente tiene de Serbia, y eso es algo que me tomo muy en serio.

¿Qué tipo de decepción le supuso perderse la cita de Alemania 2006? ¿Hizo eso que estuviera más empeñado todavía en clasificarse para Sudáfrica?
Todo se torció en el último partido de clasificación contra Bosnia-Herzegovina, cuando me expulsaron. Después de eso, sufrí una grave lesión y tuve que perderme el Mundial. Ahora tenemos mejor equipo y mayores opciones de clasificarnos, y haré todo lo posible para estar en Sudáfrica. Es mi sueño.

El equipo quedó encuadrado en un grupo muy complicado, con rivales de la talla de Francia, Austria y Rumanía. ¿Está contento con el comienzo que han protagonizado?
Ha dicho comienzo y estoy de acuerdo con usted. Hemos tenido un comienzo esperanzador, pero nada más. Es importante que tengamos los pies en el suelo y que vayamos partido a partido. El 28 de marzo en Constanta tenemos un encuentro trascendental contra Rumanía, que debemos ganar para mantener nuestras ambiciones de clasificarnos. Soy optimista en relación al futuro, y creo que Serbia puede clasificarse.

¿Cuál es el principal punto fuerte de la selección serbia?
La juventud. Esta generación puede jugar junta durante al menos los próximos cinco años, y eso será muy importante. Creo firmemente que tenemos la calidad y el deseo de triunfar, pero todavía podemos mejorar y tendremos que jugar mejor si queremos clasificarnos. Pero yo tengo fe en el equipo.

¿Aprecia similitudes entre la selección de Serbia y el Manchester United?
Es difícil de comparar. En mi opinión, no se pueden comparar dos selecciones o clubes; es casi imposible. Nosotros, en la selección serbia, queremos crear un estilo de juego especial y único. Tenemos cualidades para jugar un fútbol bonito, atractivo y ofensivo, y espero que el público pueda contemplarlo en Sudáfrica.