Durante los últimos años, tres equipos que tienen su feudo en la capital de la República de Corea o en sus inmediaciones se han consolidado como eternos candidatos a ganar la K-League. De hecho, Suwon Samsung Bluewings, FC Seúl y Seongnam Ilhwa Chunma se adjudicaron las tres primeras posiciones de la tabla en la pasada campaña, en la que el Suwon conquistó su cuarto título tras derrotar a su acérrimo rival, el Seúl, en la eliminatoria final por el título a doble partido.

Tras haber dejado escapar por poco la oportunidad de sumar su octavo entorchado el pasado año, el Seongnam se apresuró a nombrar como técnico a su vieja gloria Shin Tae-Yong, quien, como jugador, ganó seis ligas con el club. Así, mucho se espera del ex capitán del equipo, que ya prepara a sus pupilos para el choque que abrirá la temporada este fin de semana, a domicilio ante el Daegu.

El vigente campeón, el Suwon, comenzará la defensa de su título con un complicado encuentro en casa frente al campeón de la Copa de la República de Corea, el Pohang Steelers, mientras que el Seúl se desplaza a Gwangyang para medirse al Chunnam Dragons. Sin embargo, para muchos el partido más interesante de la jornada inicial es el que pone en liza a la última incorporación del campeonato, el Gangwon FC, que recibe al Jeju United en Gangneung.

Nuevos entrenadores que aspiran a lo máximo
Si bien el Gangwon no figura en muchos pronósticos como una potencia capaz de plantar cara a los "tres grandes", el conjunto de la costa oriental confía en dejar una gran impresión en su temporada del debut. "Intentaremos causar sensación en la liga, puesto que somos debutantes", afirmó su entrenador, Choi Soon-Ho, que antaño llevó las riendas del Pohang, antes de guiar al Ulsan Mipo Dockyard hacia el título en el campeonato de segunda división de la pasada campaña. "Tenía muchísimas ganas de demostrar algo: que no logré lo que quería con el Pohang, pero que ahora tengo la experiencia y los conocimientos prácticos para triunfar en este deporte y entrenar al equipo".

Una confianza similar exhibió Kim Ho-Gon, recién salido de un periodo de seis años como director gerente de la Asociación Surcoreana de Fútbol para entrenar al Ulsan Hyundai Horang-i. "Estoy contento de volver al terreno de juego, aunque no hemos tenido mucho tiempo para hacer fichajes", señaló Kim. "Pero a pesar de eso, el Ulsan siempre ha sido un equipo fuerte que ha estado presente en la mitad alta de la tabla. Estoy seguro de que seremos capaces de agradar a nuestra afición, que nos ha estado apoyando a las duras y a las maduras".

El Incheon United es otro de los tres equipos que vivieron un cambio en su banquillo durante el invierno. Comprensiblemente, su nuevo técnico, Ilija Petkovic, se mostraba un poco más prudente que sus rivales. "Sé lo dura que es la K-League, pero nuestro objetivo es quedar entre los cuatro primeros. No quiero ser un entrenador que defraude a nuestra afición", afirmó el serbio. "Aunque es difícil prometer que vayamos a ganar el título, vamos a darlo todo en cada partido".  

Los rivales de Honam calientan motores
El Jeonbuk Hyundai Motors, ex campeón asiático, está considerado uno de los más serios candidatos a poner en peligro la hegemonía de los "tres grandes", después de reforzar su plantilla con varios nombres importantes como Lee Dong-Gook y Kim Sang-Sik. "La temporada pasada tuvimos un comienzo de campeonato lamentable y a duras penas nos clasificamos para las eliminatorias por el título, pero este año no vamos a repetir el mismo error", prometió su entrenador, Choi Kang-Hee. "Han llegado muchos jugadores buenos y los más jóvenes han gozado de bastante experiencia. Queremos comenzar nuestra andadura con brillantez este año y plantar cara a los equipos punteros".

Sé lo dura que es la K-League, pero nuestro objetivo es quedar entre los cuatro primeros. No quiero ser un entrenador que defraude a nuestra afición. Es díficil prometer que vamos a ganar el título, pero lo daremos todo en cada partido.
Ilija Petkovic, entrenador del Incheon United.

Aunque sólo era un amistoso, el Chunnam Dragons forzó un 1-1 ante el Jeonbuk la semana pasada, en su primer derbi de la región de Honam de este año. El preparador del Chunnam, Park Hang-Seo, no obstante, apunta a una meta más modesta que su homólogo rival. "Nuestro objetivo es meternos entre los seis equipos que disputan las eliminatorias por el título. Necesitaríamos unos 42 puntos para ello, y he diseñado una planificación muy elaborada para conseguirlo".

Suwon Samsung Bluewings, FC Seúl, Pohang Steelers y Ulsan Hyundai estarán presentes en la próxima edición de la Liga de Campeones asiática, que comienza la semana que viene. A pesar del reto que supone competir tanto en la escena nacional como en la continental, los cuatro albergan un legítimo optimismo de poder repetir el éxito del Jeonbuk, que se ciñó la corona de campeón asiático hace tres años.