El Puerto Rico Islanders, conjunto que compite en la segunda categoría del fútbol profesional estadounidense, mantiene vivo su sueño de convertirse en campeón de clubes de la CONCACAF, tras acceder a las semifinales de la Liga de Campeones regional. Allí estarán también tres representantes mexicanos, Cruz Azul, Atlante y Santos Laguna, tras superar esta semana el obstáculo de los encuentros de vuelta de cuartos de final.

El Islanders se impuso primero por 2-1 en la ida al Marathón, campeón de Honduras en seis ocasiones. Y el 4 de marzo, una semana más tarde, rayó a gran altura en el choque de vuelta en San Pedro Sula, endosándole un 0-1 a los locales, que partían como favoritos. El artillero jamaicano Nicholas Addlery fue nuevamente el protagonista, al añadir otro tanto al conseguido en la ida en Bayamón. El Islanders estará así en semifinales por primera vez en su historia, merced al sensacional triunfo global de 3-1 cosechado en la eliminatoria.

Los puertorriqueños, entrenados por el legendario norirlandés Colin Clarke e inspirados por las proezas bajo los tres palos del guardameta Bill Gaudette, se medirán ahora en los dos duelos de semifinales -el primero de ellos a finales de este mes- al Cruz Azul. Éste se convirtió el miércoles en el segundo semifinalista, al doblegar por 1-0 a sus adversarios de Ciudad de México, los Pumas de la UNAM. Cristian Riveros anotó su segundo gol de la edición de 2008 a falta de ocho minutos para la conclusión fuera de casa, refrendando así el triunfo global por 2-0 de los Cementeros.

Otro club mexicano, el Atlante, fue el primer clasificado, al golear 3-0 en Cancún al Dynamo de Houston, equipo de la Major League Soccer estadounidense. El prometedor Fernando Navarro y Rafael Márquez Lugo vieron puerta en el primer periodo, y Giancarlo Maldonado firmó el tercer tanto en los compases finales, proporcionando así a los suyos un cómodo resultado global de 4-1. Gracias a esta victoria, los mexicanos pusieron fin a una racha de siete partidos sin ganar, además de conseguir marcar más de un gol en un partido por primera vez desde enero. El Dynamo, a pesar de ser un equipo de primera fila en la MLS y contar con figuras como el delantero internacional estadounidense Brian Ching, está todavía en la pretemporada, y en ningún momento dio la impresión de poder vencer a un rival ya totalmente inmerso en la campaña de 2009 en su país.

El Impact de Montreal dice adiós
El Atlante se enfrentará ahora en semifinales al Santos Laguna. El equipo de Torreón aprovechó la ventaja de jugar ante su público para dejar en la cuneta al neófito Montreal Impact, obteniendo un triunfo por 5-2 en el último suspiro (un 5-4 global).

Tras caer 2-0 en la ida ante más de 50.000 entregados hinchas en Montreal la semana pasada, el Santos necesitaba golear para seguir adelante y arrebatar el pase a los valerosos canadienses, que compiten en la segunda división de Estados Unidos junto al Islanders. Los locales llegaron al descanso con un 1-2 en contra (1-5 en el tanteo global), y la eliminatoria parecía ya decidida. Sin embargo, resurgieron en los instantes finales, anotando cuatro goles en la segunda parte, dos de ellos en el tiempo añadido. Carlos Quintero fue el héroe local, al lograr las dos últimas y decisivas dianas.

El vencedor de la Liga de Campeones de la CONCACAF 2009 representará a la región en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2009, que se celebrará en Emiratos Árabes Unidos.