Nadie se sorprenderá de que un hombre que la temporada pasada marcó 30 goles en 48 partidos con el Arsenal haya sido elegido Jugador Africano de 2008. Durante todo el año, Emmanuel Adebayor atormentó a las defensas inglesas, europeas y africanas con su velocidad, su destreza y su habilidad para los balones aéreos.

El altísimo delantero nacido en Lomé comenzó su carrera en el Metz cuando era todavía un muchacho, y fichó por el Mónaco en 2003. Con este club, Adebayor alcanzó el segundo puesto de la Liga de Campeones de la UEFA en la final contra el Oporto en Gelsenkirchen, que su equipo perdió por 3-0.

Pero el momento de mayor orgullo en la carrera de este futbolista de 25 años se produjo en febrero, cuando se proclamó Jugador Africano del año 2008, por delante de los otros dos máximos candidatos al premio, Mohamed Aboutrika y Michael Essien. Era la primera vez que el internacional togolés conquistaba tal distinción, y esto precisamente dio pie a FIFA.com para comenzar su entrevista exclusiva con el jugador.

Señor Adebayor, hace pocos meses se proclamó Jugador Africano del Año. ¿Ha sido éste el mayor honor que ha recibido en su carrera hasta la fecha?
¡Por supuesto! Cuando era muy joven, decidí que quería jugar al fútbol con la intención de divertirme, pero también de convertirme algún día en el mejor futbolista africano del año. Para mí se trata de un sueño hecho realidad. Estoy muy contento, muy satisfecho; pero ya se sabe que, en el fútbol, lo que pierdes, lo que ganas o lo que consigues ya lo tienes. Es decir, lo que yo quiero ganar a partir de ahora, lo que yo aspiro a alcanzar a partir de ahora, es por lo que estoy luchando en estos momentos. El premio de Jugador Africano del año 2008 ya es agua pasada, se acabó; ya se ha enterado todo el mundo de que se lo llevó Emmanuel Adebayor. ¿Seré capaz de conquistarlo otra vez? Eso no lo sé. Ahora tendré que trabajar y entregarme en cuerpo y alma, dentro y fuera de los terrenos de juego.

Usted dedicó el premio a su madre. ¿Qué importancia ha tenido ella en su formación, en hacer de usted el futbolista y la persona que es actualmente?
Me parece que mi gesto en Nigeria el mes pasado hizo muy feliz a mi madre. A ella le encantó. Creo que en aquel momento fue la madre más feliz del mundo. Se le notaba en la cara. Era muy importante para mí brindarle aquel trofeo. Mi madre me ha hecho lo que soy. Siempre me ha dicho que tengo que creer en mí para hacer lo que esté haciendo. Por eso, que el hecho de que ahora yo esté hablando aquí [con FIFA.com] es en realidad otra forma de demostrarle que este trofeo es todo suyo.

Durante el verano se especuló mucho sobre su futuro. ¿Está contento de haberse quedado en el Arsenal?
Estoy muy contento. Nunca me arrepiento de nada. De momento, lo tenemos un tanto complicado en el club porque no hemos ganado muchos partidos de liga, pero estoy contento de seguir en el Arsenal. Es mi deseo, es lo que no paro de repetir y demostrarle a todo el mundo. Quiero quedarme en el Arsenal.

Arsene Wenger admitió hace poco que el Manchester United es "intocable" en la carrera por el título. ¿Le decepciona no poder presionar al Manchester más de cerca?
Sí, claro. Lo que logramos la pasada temporada fue increíble; muy bueno. Creo que jugamos muy bien y disfrutamos de nuestro juego. Pero en ésta podríamos hacerlo mejor. En esta temporada nos está saliendo todo al revés. Lo único que tenemos que conseguir es concentrarnos en nuestro trabajo e intentar acabar cuartos, que es algo que el club y la afición necesita de verdad, porque no podemos concebir al Arsenal fuera de la Liga de Campeones la temporada que viene. Nosotros sabemos qué hay que hacer.

¿Qué le falta al Arsenal en estos momentos?
Casi todos nuestros jugadores han estado lesionados. Perdimos a Eduardo durante varios meses, a Tomas Rosicky durante un año más o menos, a Theo Walcott unos tres o cuatro meses, a Cesc Fàbregas casi seis meses, y yo mismo he estado de baja dos o tres semanas. Me parece que si el Manchester United tuviera que prescindir de Ronaldo, Rooney, Giggs, Berbatov o Nani, no estaría como está ahora, no estaría ganándolo todo. Cuando podamos contar de nuevo con todos nuestros jugadores, tendremos ocasión de ganar algo.

Al parecer, Robin van Persie está cobrando gran importancia en el club esta temporada. ¿Qué tal compañero es?
A mí me encanta porque es un gran futbolista. Crea espacios, marca goles estupendos; es decir, que jugar a su lado es una maravilla. La pasada temporada, durante su lesión, eché de menos trabajar con él. Hoy en día, totalmente recuperado y en forma, está haciendo una temporada excelente.

¿Cuál es el defensa más duro al que se ha enfrentado?
Nemanja Vidic. Es un defensa excelente. Sabe plantar cara a los delanteros. Es muy fuerte y no duda en darlo todo por el Manchester United. Para mí, es uno de los defensas más inquebrantables de la liga y el mejor jugador de la Premier League de esta temporada, de largo. Además, marca goles muy importantes para su equipo, ¡y frustra muchos otros también!

Volvamos a Togo. ¿Qué importancia tiene, a su entender, que la selección se clasifique para la Copa Mundial, y muy especialmente para esta edición, que será la primera que se celebre en África?
Nuestra clasificación para Alemania 2006 hizo soñar a todo el país, y ahora que lo hemos probado, queremos repetirlo. Estamos muy motivados. Como jugadores, debemos darlo todo, porque nuestra fase de clasificación es muy difícil. En nuestro grupo están Camerún, Gabón y Marruecos, pero nosotros seguimos adelante y ya veremos hasta dónde podemos llegar. Como mínimo, aspiramos a meternos en la Copa Africana de Naciones; aunque la clasificación para esta Copa Mundial de 2010, que se celebra en África, sería lo mejor que me haya pasado jamás en la vida.

Después de la decepción que se llevó Togo por su fracaso en la clasificación para la Copa Africana de Naciones 2008, ¿le parece que el equipo está cobrando de nuevo impulso?
Sí. He hablado con varios compañeros de selección y me han dicho que van a darlo todo por conquistar la clasificación. En cuanto oí eso, comprendí que están muy motivados. Es muy buena señal.

Mucha gente cree que 2010 podría convertirse en el año del triunfo de una selección africana en la Copa Mundial. ¿Qué opina usted? ¿Cuál de los equipos africanos puede llegar mejor preparado para superar tamaño desafío?
Ojalá. Así lo espero. En África, hay muchas selecciones muy buenas, como Costa de Marfil, con Drogba, Zokora, Toure, Eboue; Camerún, con Eto'o y los Song; Nigeria, con Kanu, Yakubu, Yobo, Anichebe; sin olvidarnos de Ghana ni de Togo. Es decir, que tenemos muchos equipos que pueden triunfar. Lo más importante es que ocurra una vez. No sé si será en el año 2010, pero espero que ocurra. Deseo de corazón que el Mundial de 2010 sea lo mejor de lo mejor para nuestro continente.

¿Cuál es la ambición principal que todavía no ha satisfecho en el fútbol?
Ganar la Premier League con el Arsenal.