El Valencia, cuarto, dio un paso atrás en su aspiraciones de hacerse con el tercer puesto liguero al perder con el Espanyol (3-0) en la 34ª jornada de la Liga española, en la que el Barcelona casi sentenció el campeonato al golear 6-2 al Real Madrid.

El Valencia, que busca el tercer puesto del Sevilla que da acceso directo a la Liga de Campeones de la UEFA, dominó al Espanyol, pero finalmente fueron los pericos los que se impusieron.

El argentino Román Martínez abrió el marcador con un tiro lejano que no pudo detener César (65'), dando alas a su equipo, que rubricaría la victoria con un gol a saque directo de falta de su compatriota Nicolás Pareja (82') y un penalti transformado por Nené (90'+2).

La derrota deja al Valencia a cuatro puntos del Sevilla, a falta de cuatro jornadas para el final de la Liga, mientras el Espanyol sumó tres puntos de oro para seguir huyendo de los puestos de descenso a Segunda División.

En la pugna por los puestos europeos, el Atlético de Madrid recuperó el quinto puesto tras imponerse 2-0 al Betis con un doblete del uruguayo Diego Forlán, que adelantó pronto a su equipo (14') y supo rematar cuando más estaba sufriendo el Atlético (89'), que se queda a un punto del Valencia.

El uruguayo es ya el segundo mejor goleador de la Liga empatado a 25 goles con el delantero del Valencia David Villa y a dos del pichichi, el camerunés del Barcelona Samuel Eto'o.

La victoria rojiblanca sacó al Deportivo de La Coruña de los puestos europeos, pese a su victoria 1-0 ante el Valladolid, con un tanto del franco-tunecino Lassad Nouioui (8).

La lucha por los puestos de Champions y UEFA es prácticamente el único aliciente de la Liga española por arriba, tras la contundente victoria del sábado del Barcelona sobre el Real Madrid 6-2 con sendos dobletes del francés Thierry Henry y Lionel Messi, que prácticamente sentenció el campeonato.

Los blancos se adelantaron con un gol del argentino Gonzalo Higuaín (14'), pero muy pronto el francés Thierry Henry equilibró el encuentro (18').

Dos minutos después, Carles Puyol hacía el segundo azulgrana de cabeza (20'), antes de que Leo Messi se plantara solo ante Iker Casillas, para hacer el 3-1 (35').

En la segunda parte, el Real Madrid, que se vio desbordado en todo momento por el vendaval azulgrana, recortó distancias con un gol de Sergio Ramos (56'), pero enseguida el Barça volvería a tomar ventaja con goles de Henry (58'), Messi (75') y Gerard Piqué (82').

La victoria deja a los azulgrana con siete puntos de ventaja sobre los blancos, por lo que podrían ser campeones la próxima semana si ganaran al Villarreal y el Real Madrid perdiera ante el Valencia.

La permanencia se pone cara
En la parte baja de la tabla, el Sporting de Gijón, que se encuentra antepenúltimo, empató 1-1 con el Athletic de Bilbao en un partido que los vascos salvaron in extremis después de que los asturianos, necesitados de puntos, se adelantaran en el marcador con un tanto del croata Mate Bilic (60').

Sin embargo, Andoni Iraola logró equilibrar el marcador con el tiempo cumplido (90'), volviendo a meter al Sporting en puestos descenso, cuando una victoria lo hubiera dejado fuera.

Este empate impidió que el Getafe, en cuyo banquillo se estrenaba el ex jugador madridista Míchel como entrenador, cayera a puestos de peligro pese a perder 2-1 con el Mallorca, cuyos jugadores hicieron los tres goles de partido.

El Mallorca se adelantó con un tanto de José Jurado (9') y el Getafe equilibró por medio de un gol de David Navarro en propia puerta (46'), antes de que Aritz Adúriz firmara el segundo del Mallorca (68').

En los dos últimos puestos siguen el Recreativo de Huelva, pese a imponerse 2-1 al Osasuna, y el Numancia, mientras el Almería, que entrena el mexicano Hugo Sánchez, prácticamente ha certificado su permanencia en la élite del fútbol español, tras imponerse 2-0 al Racing de Santander con un doblete de Juanma Ortiz (2', 12').