Tras los nubarrones más negros siempre brilla el sol. Después de varios años de importantes dificultades económicas, Bangladesh inaugurará su primera liga profesional de fútbol el día 21 de diciembre, con la esperanza de que se convierta en precursora de una nueva y apasionante era.

Anwarul Haq Helal, Secretario General de la Asociación Bangladesí de Fútbol (BFF), declaró durante el anuncio de esta inauguración: "Estamos seguros de que la liga profesional devolverá al fútbol la popularidad que ha perdido recientemente a favor del críquet".

Con esta alusión a la hegemonía de que disfruta el críquet en su país, Helal admitió que se trata precisamente del mayor reto que el desarrollo del fútbol debe superar, aunque también podría haber señalado que el país posee una historia futbolística mucho más dilatada y afianzada que muchas naciones asiáticas. De hecho, el deporte rey llegó a Bangladesh a finales del siglo XIX y no tardó en atraer sobre sí la atención y el interés de su población.

El  fútbol siguió progresando después de la fundación de la Asociación Bangladesí de Fútbol en 1972, convertida en miembro de la FIFA dos años después. A partir de entonces y hasta finales de la década de 1980, el fútbol atrajo ingentes cantidades de público, y los hinchas del país, al igual que sus homólogos en todo el mundo, no dudaron en seguir fervientemente a sus equipos, auparlos con sus cánticos en los estadios y enzarzarse en animadas conversaciones sobre sus jugadores favoritos.

No obstante, esa edad dorada tenía los días contados. El críquet siguió adquiriendo supremacía entre la comunidad deportiva de la nación, especialmente después de 1997, año en el que el equipo nacional de Bangladesh se hizo con una plaza en la Copa Mundial de Críquet.

Pese a todo, en una nación de 138 millones de habitantes, las posibilidades todavía sin explorar del fútbol son prácticamente ilimitadas. En 2005, con la ayuda y orientación del Comité Vision Asia de la AFC, se presentó el proyecto Vision Bangladesh, que tiene como objetivo el desarrollo general del fútbol en el país y la creación de una liga profesional.

Dos años de intenso trabajo y colaboración han dado frutos. "Se trata de un gran salto adelante para el fútbol de Bangladesh", comentó Helal sobre la nueva liga. "Por primera vez en más de cien años de fútbol en esta parte del mundo, los jugadores se tomarán en serio este deporte, como un trabajo cualquiera".

Mohammedan, el equipo a vencer
Ahora que la gran inauguración de la liga profesional del país está a la vuelta de la esquina, el entusiasmo se está apoderando de la nación. Las conversaciones de los bangladesíes, que dejan translucir las grandes expectativas que todos albergan, se centran en adivinar cuál de los doce equipos participantes se proclamará primer campeón de esta liga nacional. La mayoría señala al Mohammedan Sporting como gran favorito de esta temporada.

El Mohammedan, uno de los ocho equipos que representará a la capital, Dhaka, en la nueva liga profesional, se ha afianzado desde su fundación en 1933 como una potencia futbolística en la nación. El coloso de Dhaka ganó el título de la primera división por primera vez en 1962 y, a partir de entonces, ha atesorado un total de 15 campeonatos y se ha proclamado subcampeón nacional en otras 12 ocasiones.

Todos los aficionados al fútbol de Bangladesh están deseando comprobar si habrá algún otro equipo en el país capaz de hacerle sombra.

Los doce clubes que competirán en la nueva liga profesional de Bangladesh son:
Abahani
Arambagh Krira Sangha
Badda Jagoroni Sangsad
Bangladesh Muktijoddha Sangsad Krira Chakra
Brothers Union
Chittagong Mohammedan Sporting Club
Chittagong Abahoni Limited
Faridpur District Sports Association
Jalalabad Football Limited
Khulna Abahoni Limited
Mohammedan Sporting Club
Shiekh Rasel Krira Chakra