La primera impresión es la que vale. Seguro que eso pensó Dunga en agosto de 2006. Sin experiencia previa como entrenador, acababan de ocupar uno de los puestos técnicos más preciados del fútbol con el encargo de preparar a la selección de Brasil para vencer a Noruega en Oslo. Mientras, los críticos se preparaban para arremeter contra lo que consideraban un nombramiento demasiado precipitado.

Una derrota habría hecho destilar veneno de sus estilográficas. En una decisión alarmante y del todo inexplicable según estos escépticos, Dunga dejó fuera de su convocatoria a Ronaldinho y a Kaká. No obstante, el seleccionador estaba bien seguro; seguro de un jugador cuyo virtuosismo en los regates, finura en el remate y pericia en los tiros libres habían propulsado al CSKA de Moscú el año anterior a la conquista de un triplete histórico.

Daniel Carvalho correspondió a la fe que había depositado en él Dunga con un espectacular despliegue, incluido el gol que otorgó a Brasil un empate a 1-1. A sus 23 años, el mediocampista atacante parecía tener el mundo a sus veloces pies. Pero después de un año impresionante, perdió el rumbo. Y así siguió desnortado hasta que su regreso al CSKA a principios de 2009 le procuró el revulsivo que necesitaba para recuperar de la forma; una forma que ha contribuido a que el equipo de Zico haya alzado dos trofeos y que ha avivado las esperanzas del dorsal número de 7 de representar a Brasil en la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010.

Señor Carvalho, en 2005, usted ayudó al CSKA a ganar tres títulos, se proclamó Jugador del Partido en la final de la Copa de la UEFA y se convirtió en el primer extranjero que recibió el premio al mejor futbolista del año de la liga rusa.
El año 2005 fue sin duda muy especial en mi carrera. Era el segundo que pasaba en el CSKA, es decir ya estaba aclimatado al fútbol ruso y conseguí ganar títulos prestigiosos con el equipo, incluida la Copa de la UEFA. El premio al mejor jugador del año lo recibí como un reconocimiento muy importante a mi trabajo.

Usted sufrió un bajón de forma después de la temporada 2006. ¿A qué se debió?
Creo que en todas las profesiones se tienen momentos buenos y malos. Lo mismo pasa en el fútbol. A veces las lesiones te impiden seguir. Tienes que aprender a reaccionar ante este tipo de circunstancias.

Desde que regresó a Rusia, ha recuperado la forma y ha contribuido decisivamente a la conquista del CSKA de la Copa y de la Supercopa de Rusia...
En los seis meses que han pasado desde que regresé al CSKA, he conseguido ganar dos títulos. Estoy encantado y quiero seguir dando lo mejor de mí mismo para mayor gloria del club.

¿Ayudó también al equipo, usted incluido, la llegada de Zico en enero?
Zico y todo su equipo técnico están haciendo un trabajo excelente en el CSKA, y los resultados sobre el terreno de juego son una buena prueba de ello. Además de un gran entrenador, Zico es un mito en el fútbol brasileño y en el mundo entero. Es un gran privilegio trabajar con él, y estoy aprendiendo mucho.

¿Le ha beneficiado especialmente a usted, que es especialista en jugadas a balón parado, trabajar con uno de los grandes lanzadores de tiros libres de todos los tiempos?
Llevo practicando los lanzamientos de falta desde mi primera temporada en el Internacional. De un tiro libre se puede ganar un partido, por eso es importante para cualquier equipo contar en todo momento con alguien que sepa marcar en este tipo de situaciones, y por eso mismo practico mucho estas jugadas. En la historia ha habido grandes especialistas en lanzamientos de falta, pero Zico fue sin género de duda uno de los mejores entre los mejores. Tener la oportunidad de perfeccionar mi técnica con él es una gran ventaja.

¿Cree usted que Zico tiene posibilidades de convertirse algún día en seleccionador de Brasil?
Creo que Zico reúne todas las cualidades que se necesitan para ser seleccionador de Brasil. Pero Dunga está haciendo un gran trabajo, y yo estoy encantado de tener a Zico conmigo aquí, en el CSKA. Trabajar con él es un privilegio.

Hace poco que su club vendió a Yuri Zhirkov al Chelsea. ¿Significa eso que a usted le ha caído más responsabilidad sobre los hombros?
Yuri es un gran jugador y todo el equipo lo añorará muchísimo. Pero estoy convencido de que el CSKA tiene hombres de gran calidad y seguiremos de la misma forma que hemos venido jugando esta temporada. En cuanto a la responsabilidad, le corresponde a todo el colectivo, no a un solo jugador.

¿Opina que Zhirkov tendrá éxito en la Premier League inglesa?
Estoy convencido. Se trata de un gran futbolista, tan grande que el año pasado fue elegido mejor jugador de Rusia. Está pasando por un momento estupendo y posee todas las cualidades que se requieren para triunfar en Inglaterra. Además de ser muy bueno defensivamente, Zhirkov es magnífico cuando sube al ataque. Creo que el Chelsea ha hecho un gran fichaje. Todos nos alegramos mucho por él.

Ahora que la liga rusa ha atravesado su ecuador, únicamente cuatro puntos separan a los cinco primeros de la tabla. ¿Cree que el CSKA, actualmente cuarto con un partido menos, podría ser campeón?
Todos los equipos de ese grupo pueden proclamarse campeones. Pero yo estoy seguro de que el CSKA tiene muy buenas opciones de ganar el título, pese a las dificultades a las que nos enfrentamos y a la calidad de nuestros rivales.

Hablemos un poco de la selección nacional. ¿Qué sintió al marcar un gol el día de su debut en aquel partido contra Noruega?
La ambición de cualquier futbolista es defender los colores de su país. Yo representé a Brasil en las selecciones juveniles y recibí por primera vez la oportunidad de jugar con la absoluta en aquel encuentro contra Noruega. La responsabilidad es muy grande cuando se juega con Brasil, pero no me sentí presionado. Me sentí encantado de marcar en mi debut y conseguir el empate de la Seleção en el partido del debut de Dunga.

¿Qué opina del trabajo que está haciendo Dunga como seleccionador de Brasil?
Pese a no haber tenido ninguna experiencia previa, Dunga está haciendo un trabajo excelente con la Seleção. El equipo se ha situado muy bien en la clasificación para la Copa Mundial y acaba de ganar la Copa Confederaciones. Estos resultados son el fruto de su enorme dedicación y esfuerzo, y de su calidad como entrenador.

Ahora que falta menos de un año para Sudáfrica 2010, ¿sigue creyendo que puede formar parte de la convocatoria de Dunga para la fase final?
La esperanza es lo último que se pierde. El Mundial es la competición más importante que un futbolista puede disputar. Dunga tiene a su disposición muchísimos jugadores sobresalientes, incluso en mi demarcación; pero si me necesita, aquí estoy.

Uno de los puestos de mediocampista ofensivo de la selección de Brasil parece que, con certeza, lo ocupará Kaká, un hombre que está considerado uno de los tres mejores jugadores del mundo, junto con Cristiano Ronaldo y Lionel Messi. ¿Cuál de estos tres futbolistas cree usted que es el mejor?
Es una pregunta muy difícil porque no hay nadie en el mundo con más categoría que estos tres, pero creo que Kaká es el mejor de todos. Se trata de un jugador completo, de gran técnica y clase.

Se ha rumoreado que usted podría abandonar el CSKA y fichar por otro equipo. ¿Le atrae la idea?
La verdad es que soy muy feliz en el CSKA. Me siento cómodo en la ciudad, y muy a gusto con mis compañeros y con el equipo técnico. Si en el futuro me marchara a otro equipo y a otro país, me encontraría con nuevos retos, pero ahora mismo mi único objetivo es ganar más títulos con el CSKA.

Por último, ¿qué ambiciones le quedan por cumplir?
Quiero seguir jugando con la misma alegría que hasta ahora, y ayudar al CSKA a conquistar el campeonato nacional y a meterse en las últimas rondas de la Liga de Campeones. Si sigo trabajando con tesón y jugando bien con el CSKA, con suerte estaré en Sudáfrica. Representar a Brasil en el Mundial sería hacer realidad mis sueños.