Ser el sucesor de Edwin van der Sar, el legendario portero holandés que disputó nada menos que 130 partidos internacionales con la selección naranja y 226 con el Ajax de Ámsterdam, no tiene que ser nada fácil. Maarten Stekelenburg ha asumido el desafío y continúa la tradición de grandes guardametas holandeses, tanto en su club como en el combinado nacional.

El cancerbero oriundo de Haarlem fue traspasado a la tierna edad de 15 años desde el VV Schoten a los juveniles del Ajax. Dio un primer aviso de lo que había de venir en la temporada 2001/02 al escalar hasta semifinales de la Copa nacional con el equipo de reservas del venerable club holandés.

Es un gigante de 1,94 de estatura. Actuó por primera vez como profesional el 24 de febrero de 2002, al defender con 19 años la portería de su club en la victoria por 1-0 sobre el NAC Breda. En los años que siguieron no escasearon las ocasiones de jugar en el primer equipo del Ajax, pero no pudo imponerse como titular. Sin embargo, desde la temporada 2005/06, se ha convertido en una de las figuras más emblemáticas del club, cuyo dorsal número 1 ha hecho suyo aunque con intermitentes contratiempos achacables a las lesiones.

Además ya ha levantado dos trofeos de Copa nacionales con el Ajax. Y desde la retirada de Van der Sar, es la primera opción del seleccionador Bert van Marwijk para la portería de Holanda.

Stekelenburg: "Queremos ser campeones"
Cinco años han transcurrido ya desde el último campeonato nacional que se adjudicó el Ajax. Entonces, el hoy guardameta de 26 años no formaba parte del once titular, de modo que se ha propuesto dar el gran golpe en la próxima edición. "Hemos hecho una buena pretemporada. Tengo muchas ganas de que empiece el nuevo curso. Queremos ser campeones", anuncia a FIFA.com pocos días antes del comienzo del nuevo ejercicio liguero.

El club 29 veces campeón de la Eredivisie arrancará la temporada 2009/2010 el domingo con una visita al campo del FC Groningen. El campeón histórico de los Países Bajos quiere por encima de todo retomar los éxitos de antaño bajo la tutela del nuevo entrenador, Martin Jol, y para ello confía en este hombre que, pese a su juventud, ya acumula 154 partidos con el equipo.

Stekelenburg entiende la sequía de títulos de los últimos años como una consecuencia de la política de traspasos del club. "Es difícil de decir por qué no hemos ganado ningún título de liga nacional con el Ajax desde 2004. Tal vez se deba a la pérdida de jugadores de gran calado que han abandonado el club en los últimos años", especula.

Altas metas nacionales e internacionales
"Yo personalmente quiero, en primer lugar, ganar el título con el Ajax este año. Y después de la temporada, naturalmente, nos espera el Mundial de 2010 con la selección", comenta el guardameta en alusión a las aspiraciones de su combinado nacional. Pero tendrá que andarse con ojo. Para guardar la portería de Holanda en la Copa Mundial de la FIFA 2010, deberá mantener su excelente desempeño de forma regular, algo que no siempre le fue posible la campaña pasada por culpa de las lesiones.

A las órdenes de su nuevo entrenador, que en 2008/09 clasificó al Hamburgo para las competiciones europeas y lo condujo hasta semifinales de la Copa de la UEFA, el joven guardameta suplente en Alemania 2006 también se ha propuesto metas internacionales. "Queremos clasificarnos para la Liga Europea de la UEFA. Ésa es la primera meta importante que tenemos", declara en su entrevista con FIFA.com.

Con la selección
El joven arquero 20 veces internacional sólo tiene palabras de alabanza para su antecesor en la selección nacional y su antepasado en el Ajax, Edwin van der Sar. Tras el adiós del cancerbero del Manchester United al elenco de su país, Stekelenburg es el indiscutible número uno del seleccionador Van Marwijk. "Creo que Edwin es el mejor portero que ha tenido la selección holandesa. Yo sencillamente siempre trato de dar lo mejor de mí mismo y de llegar hasta ahí", explica el nuevo.

Para Sudáfrica 2010, el actual número uno holandés también tiene ideas y deseos muy definidos que quiere cumplir con sus compañeros de equipo: "Hemos alcanzado el primer objetivo con la clasificación para Sudáfrica. Hemos reservado el pasaporte para el Mundial y ahora tenemos que dar el siguiente paso. En el Mundial de Sudáfrica queremos hacer un buen trabajo y llevarnos el título", concluye a modo de hoja de ruta.