La nueva temporada de la Liga de Campeones de la UEFA se reanudará el martes con la primera jornada de la fase de grupos, y emitirá su último capítulo el 22 de mayo en el estadio del Real Madrid, el Santiago Bernabéu.

Con la excepción del Roma y del Valencia, todas las grandes escuderías europeas estarán presentes en la pelea por suceder al FC Barcelona. Las tres grandes naciones futbolísticas del Viejo Continente, Inglaterra, España e Italia, enviarán cuatro representantes cada una. En total, ocho nuevos equipos harán su debut esta temporada en la prueba reina de clubes europea.

Grupo A: Una ambiciosa Vieja Señora
La Juve regresa muy ambiciosa con una formación de líneas perfectas, que comprende nada menos que siete jugadores de la selección italiana, vigente campeona del mundo. El Bayern de Múnich, pese a sus bamboleantes comienzos en la Bundesliga será el principal candidato a ocupar la otra de las dos plazas clasificatorias. Por detrás, el Girondins de Burdeos acechará con al afán de aprovechar algún paso en falso de los favoritos, en tanto que el debutante Maccabi Haifa irá más que nada a aprender.

Grupo B: Vía libre para el Manchester United
Campeón en 2008 y subcampeón en 2009, el Manchester United debería sobrevolar sin percances este grupo. En cambio, la segunda plaza será muy disputada entre el CSKA de Moscú, el Besiktas de Estambul, y el Wolfsburgo, actual campeón de Alemania y el más sólido de los debutantes.

Grupo C: Una montaña de títulos
El FC Zúrich soportará sobre sus hombros el peso de 17 títulos. El Real Madrid (9) y el Milan AC (7), los dos clubes más laureados de la Liga de Campeones, serán naturalmente los grandes favoritos. En este contexto, será interesante ver el reencuentro de Kaká con su antiguo club. Conviene advertir, sin embargo, que el Marsella, vencedor en 1993 precisamente contra el Milan, siempre hace un buen papel y juega sin complejos en la máxima competición de clubes de la UEFA.

Grupo D: Tres grandes para dos puestos
El Chelsea, siempre en busca de la consagración, será el conjunto a batir una vez más. Pero atención al FC Porto, aunque haya quedado tocado por la marcha de sus mejores jugadores. Y ojo con el Atlético de Madrid, que se niega a vivir a la sombra del Real Madrid. El Apoel de Nicosia, por su parte, intentará hacerlo tan bien como el Anorthosis de Famagusta.

Grupo E: El Liverpool y los demás
Aunque ha arrancado con vacilaciones en la Premier League, el Liverpool tiene teóricamente asegurada la primera posición. Otro asiduo concursante de la fase de grupos, el Lyon, porfiará con el Fiorentina por el segundo grado, en tanto que el Debrecen representará al fútbol húngaro 14 años después de que lo hiciera el Ferencvaros por última vez.

Grupo F: Simétricos reencuentros
Los dos choques entre el Barcelona, campeón de España y de Europa, y el Inter de Milán, campeón de Italia, que en este curso se ha fijado como objetivo prioritario la corona de Europa, se anuncian espectaculares, máxime teniendo en cuenta que Zlatan Ibrahimovic y Samuel Eto'o enfrentarán a sus ex clubes . El Dinamo de Kiev, con un Andrei Shevchenko revanchista, y el Rubin de Kazán, campeón de Rusia, ejercerán como examinadores.

Grupo G: El más abierto
El Sevilla, el Glasgow Rangers y el Stuttgart parten prácticamente desde la misma posición de salida y todos pueden aspirar a clasificarse. Frente a ese trío, el Unirea Urziceni rumano intentará arañar algún punto.

Grupo H: ¿Quién acompañará al Arsenal?
El Arsenal se ha beneficiado de un sorteo muy propicio, en el que han quedado encuadrados dos debutantes. La emoción girará en torno a la ocupación del segundo peldaño a cargo del AZ Alkmaar, campeón de Holanda, el Olympiakos del Pireo, o el Standard de Lieja.

Los favoritos
Los finalistas de la pasada temporada partirán una vez más con el favor de los pronósticos: el Barcelona, porque ha conservado la gran mayoría de sus astros; y el Manchester United, pese a la despedida de Carlos Tévez y Cristiano Ronaldo. El Real Madrid, si Manuel Pellegrini logra fraguar una amalgama sólida con tantos metales preciosos, pretenderá asimismo disputar la final en su propio campo. Y por supuesto no hay que olvidar al Inter de Milán de José Mourinho, que esta temporada ha configurado su escuadra con la mira puesta especialmente en este torneo.

Otros aspirantes
A imagen de Fabio Capello con Inglaterra, Carlo Ancelotti está aportando el pequeño toque de confianza y de malicia que se echaba en falta en el Chelsea, siempre arriba pero nunca en lo más alto de la máxima competición europea. Sin ser ostentoso, el elenco que ha reclutado el Juventus de Turín es sin duda uno de los más eficaces y compenetrados de Europa. Ciro Ferrara no tiene experiencia como entrenador, pero eso no impidió a Pep Guardiola acaparar títulos la pasada campaña. Tampoco hay que perder de vista al Liverpool, que siempre se crece en sus batallas europeas.

Las sorpresas posibles
El AC Milan apuesta por la eclosión de Pato y el renacimiento de Ronaldinho para regresar a la cumbre; y como recordaba hace poco Leonardo, nadie esperaba tampoco al Milan en 2007. Por lo demás, el Arsenal, con su joven plantilla, tiene las fuerzas necesarias para subir tarde o temprano el último escalón. Por último, el Bayern de Múnich, pese a su irregular principio en el campeonato alemán, sueña con recuperar su antiguo lustre en el gran torneo de Europa.

Las estrellas
Lionel Messi y Zlatan Ibrahimovic en el Barcelona, Wayne Rooney en el Manchester United, Kaká y Cristiano Ronaldo en el Real Madrid, Ronaldinho si hace el esfuerzo necesario en el Milan, Didier Drogba en el Chelsea, Steven Gerrard alma del Liverpool, y Samuel Eto'o siempre eficaz, serán una vez más los faros más conspicuos.

Jugadores a seguir
Andrés Iniesta podría llegar todavía más lejos en el Barcelona; Diego marcha tras los pasos de Platini en el Juventus; Michael Owen querrá aprovechar la oportunidad que le dé Sir Alex Ferguson de regresar a la gloria; y el argentino del Inter de Milán, Diego Milito, tiene suficientes recursos como para hacer olvidar a Ibrahimovic.

Números que hablan
Diez antiguos campeones se han clasificado esta temporada para la fase de grupos, tres de ellos en el Grupo C.

El 21 de octubre, en el estadio Santiago Bernabéu, teatro de la final, el duelo entre el Real Madrid y el AC Milan enfrentará a los dos clubes más laureados del campeonato, que cuentan entrambos con 16 trofeos de la Liga de Campeones de la UEFA.

El Manchester United y el FC Porto disputarán la fase de grupos por 15ª vez. El Arsenal se ha clasificado 12 veces seguidas, 4 de ellas después de haber superado la tercera ronda de clasificación.

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