El delantero centro de la selección brasileña Luis Fabiano acapara las portadas y los goles. Si no es él, el malí Frederic Kanouté le toma el relevo para captar la atención de la línea de ataque del Sevilla. Ésta ha sido la dinámica en el club andaluz en las últimas temporadas. Sin embargo, en el nuevo curso, dos compañeros les van a hacer la competencia. El ariete Álvaro Negredo y el lateral Jesús Navas se están convirtiendo en protagonistas en un Sevilla que aspira a ser la nota discordante en el duelo Barça-Madrid que domina la Liga.

El delantero de 24 años ha tenido una progresión meteórica. Hace tan sólo cuatro años, se incorporó a las categorías inferiores del Real Madrid, procedente de un Rayo Vallecano en Segunda división B. En su segundo año con el filial blanco anotó 18 goles, a pesar de la mala campaña del equipo en segunda división que les costó el descenso. Pero Negredo ya había llamado la atención de varios clubes de primera. Fichó por el Almería y en dos años anotó 32 goles. El Real Madrid, ante tal poderío ofensivo, no se resistió y ejecutó su opción de recompra.

Sin embargo, la recuperación de Ruud van Nistelrooy, la buena forma de Raúl y los fichajes de Karim Benzema y Cristiano Ronaldo, le cerraban las puertas a una continuidad en el equipo. Así que el madrileño prefirió hacer otra vez las maletas para vestir una camiseta que le brindase partidos. Y se fue a Sevilla. Eso sí, el Madrid volvió a reservarse una opción de recompra.

"Doy las gracias al club por haberlo conseguido. Fue una petición expresa", reconocía su hoy entrenador Manolo Jiménez. "Se nota que ha tenido una buena formación desde pequeño. Como persona me parece un chaval extraordinario. Ha tenido un encaje perfecto en el vestuario. Es muy noble". Y es que el jugador no es el prototipo de estrella sino un trabajador incansable con una definición sobresaliente, pero también con instinto para moverse en los huecos y encontrar soluciones inteligentes en la línea ofensiva.

Mientras se adapta a su nuevo club, con el que ya ha anotado 2 goles, se ha visto sorprendido por la llamada de la selección española para los dos últimos partidos de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010. Se estrenó ante Armenia como sustituto de Fernando Torres y fue titular contra Bosnia-Herzegovina. Con su espléndida actuación logró que nadie echase en falta ni a David Villa ni a Torres. Tiene mérito...

Dos goles y dos pases de gol en la victoria por 5-2 de la Roja en Sarajevo. "Jugar con la selección es otro mundo, y no se puede pedir más en el estreno. Después del debut, dos goles y dos asistencias es para estar muy feliz", decía con humildad el delantero.

Semejante estreno lo ha devuelto al primer plano de la actualidad y ya hay quien da por hecho que el Madrid lo recuperará para el próximo año. "A lo mejor quieren cambiarnos a Benzema por Negredo", bromeaba Jiménez en los prolegómenos del partido de Liga de Campeones de la UEFA que el Sevilla disputa el martes en Stuttgart.

Una joya delicada
Lamentablemente, Negredo se perderá la cita porque está enfermo pero sí estará allí otra perla sevillista, Jesús Navas, un canterano que podría explotar por fin plenamente en este curso.

Los rivales ya pueden buscarse un buen defensa zurdo porque Navas es mortal en sus incursiones por la derecha. No se dejen embaucar por su carita de niño o sus angelicales ojos claros. El lateral, que el 21 de noviembre cumplirá 24 años, tiene un regate endiablado y un remate inesperado para un cuerpo tan menudo. Su partidazo contra el Real Madrid, en el que fue una pesadilla para el defensor Marcelo, hizo que de nuevo la afición clamase por verlo vestido con la Roja.

Y no es por falta de méritos que no ha debutado en la selección. Todas las categorías inferiores han suspirado por él, e incluso Luis Aragonés lo quiso en el equipo para la Eurocopa 2008, pero los problemas de ansiedad de esta joya de la cantera sevillista, desaconsejaron su convocatoria. Desde hace más de 3 años, Navas es uno de los mejores extremos de España. Elegante en el regate, tremendamente veloz en carrera, Navas lleva tiempo sin ser una promesa, sino una realidad a la que le falta tomar dimensión internacional.

Y parece que por fin, este Peter Pan está listo para dar ese paso al frente. "Jugar en la selección es lo máximo. Estoy dando los pasos para poder estar. Tengo que seguir creciendo y tomármelo con tranquilidad. No quiero precipitarme. Estar en el mundial sería lo máximo", dijo el jugador del Sevilla tras salir por la puerta grande por su partidazo ante el Madrid hace 15 días. Unas palabras que empiezan a abrir la puerta de la Roja para el deseado niño andaluz.