"No me sorprende. Tiene cualidades para brillar en la liga española, e incluso podría sucederme como Bota de Oro. Pero yo le recomendaría que se quede en el Ajax hasta finalizar la temporada. Todavía es joven y tiene cosas que aprender. Él sabe lo que pienso". Son palabras de Diego Forlán sobre los rumores de fichaje de Luis Suárez por el FC Barcelona, en las que su tono paternalista dice mucho sobre la estima que profesa el delantero estelar de la Celeste hacia su joven compañero de selección.

Armado caballero por el otro gran Diego, rey del fútbol uruguayo, el nuevo capitán del Ajax de Ámsterdam, con apenas 22 años, está haciendo saltar por los aires todas las estadísticas desde que empezó la temporada: 15 goles en 11 encuentros, incluidas 4 dianas el pasado septiembre en el campo del VVV Venlo. El fantasma de Klaas-Jan Huntelaar ya no merodea por el Amsterdam Arena. La parroquia del Ajax ha encontrado un nuevo ídolo.

También en Montevideo, al ex niño prodigio del Nacional se le trata como a una joya. "Nadie lo entendió cuando el Groningen pudo ficharlo por una cláusula de rescisión tan baja [menos de un millón de euros]. Con apenas 18 años, el chaval venía de realizar una magnífica temporada y se había proclamado campeón, con más de 10 goles. Aquí ya era una estrella, una grandísima promesa. Supo llevar bien su marcha del país, tomó las decisiones correctas y, a la postre, es su enorme talento el que se impone", afirmó a FIFA.com un periodista del rotativo nacional Diario Deportivo.

Al ser interrogado por colegas argelinos en la pretemporada, en pleno verano, el interesado se expresaba con modestia: "Si los responsables del equipo han pensado en mí para ser capitán es porque, de algún modo, puedo asumir ese nuevo papel. Sin duda, es una gran responsabilidad recibir el brazalete en un equipo tan prestigioso, pero procuraré asumirlo de la forma más conveniente. Estoy contento de verdad". Una alegría vital que se percibe sobre el terreno de juego, donde sus sonrisas brillan tanto como sus goles.

"Luis es el paradigma de la felicidad en un campo de fútbol", nos aseguraba en la primavera de 2008 su compañero de equipo Urby Emanuelson. Lo más paradójico es que al internacional uruguayo (24 partidos con su selección desde 2007) le llueven las amonestaciones sobre las canchas neerlandesas. Ningún delantero suma tantas tarjetas como él (13 la pasada campaña, contando todas las competiciones) y eso, en el reino del fútbol bonito, puede hacer chirriar algunos dientes.

"En el Nacional era igual, de más joven. Defiende como un loco, mucho más en la tradición de los delanteros argentinos que en la de los uruguayos. A veces lo hace con torpeza, pero también porque odia perder", nos explicó su colega uruguayo. La garra charrúa no es ningún mito y Luis Suárez, el niño de Salto, es un producto puramente autóctono. "Pero a diferencia de Forlán, él se implica mucho más en el juego colectivo. Da más pases de gol y, además, acude a presionar muy arriba a los volantes contrarios", detalló nuestro interlocutor del Diario Deportivo.

¿Un cambio de aires?
Suárez, muy atlético con su 1,81 m de estatura, está siguiendo esta temporada la misma línea de las campañas precedentes: 22 tantos en la Eredivisie 2008/09, y 20 dianas en 40 partidos en el ejercicio 2007/08, contando todas las competiciones, en su debut en el conjunto capitalino. Allí, su llegada por unos 8 millones de euros dio que hablar en el verano de 2007.

Estuvimos presentes en uno de los primeros entrenamientos del joven prodigio procedente del Groningen. La prensa local sólo tenía ojos para él, pero no necesariamente para cantar sus alabanzas. Algunos críticos clamaban contra el supuesto error de una contratación bastante costosa. Pero a Suárez le bastaron dos semanas para convencer a todos. Y ahora su reputación ha trascendido las fronteras de los Países Bajos. Al parecer, Atlético de Madrid, AC Milan y FC Barcelona se han puesto a la cola para ficharle.

Interrogado por el periódico holandés Algemeen Dagblad, el director general del Ajax, Rik van den Boog, indicó recientemente que el club estaba dispuesto a dejar marchar a su perla ofensiva en enero si se presentaban buenas ofertas: "Es una decisión que debe tomarse de acuerdo con el cuerpo técnico, pero estamos abiertos a hablar con los equipos interesados. Y si recibiésemos una buena propuesta, sería muy interesante para nosotros".

De aquí a la apertura de un mercado de invierno que podría estar muy movido, Suárez ya sabrá si acudirá a la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010, un "sueño de crío" que pasa por imponerse en la repesca contra Costa Rica. Antes del último encuentro, el billete parecía estar sellado. "Vamos a ganar a Argentina", sostuvo Suárez, presuntuoso, antes del partido decisivo frente a la Albiceleste de Diego Armando Maradona. A la postre, su Celeste se inclinó por 0-1.

En las filas de los Ticos, otro fenómeno de la liga holandesa espera a Suárez: Bryan Ruiz, autor de 7 dianas con el FC Twente, el líder del campeonato. Será, por tanto, un duelo muy teñido de Oranje el que decidirá quién de los dos estará en Sudáfrica.