Ya sea bajo la denominación de Copa de Europa o de Liga de Campeones de la UEFA, la máxima competición continental parece ir de la mano de la historia del Liverpool Football Club. Los Reds han llegado a semifinales en 9 oportunidades, han alcanzado la final en 7 y han levantado el prestigioso trofeo 5 veces. Su caché en la competición hace que Alex Ferguson, el mejor entrenador del fútbol de clubes para muchos, se rasque la cabeza y contemple con envidia al gran rival de la otra punta de la carretera de East Lancashire, que separa a las dos grandes ciudades futbolísticas de Inglaterra, Liverpool y Manchester.

Los Diablos Rojos, en cambio, han llegado en 11 ocaciones a semifinales, pero solamente pasaron a la final en 4 para ganar 3 títulos. Se han vertido ríos de tinta sobre la fe en sus posibilidades del Liverpool cuando se trata de esta competición; sobre la capacidad del público de Anfield para llevar en volandas al equipo en las noches europeas; y sobre el talento de sus figuras a la hora de asumir el protagonismo cuando más importa. Así pues, aunque lo más probable ahora mismo es que el Fiorentina y el Olympique de Lyon sean los clasificados en el Grupo E, nunca se puede descartar a Rafa Benítez y a sus jugadores. El Milan lo hizo en la final de 2005… y se quedó boquiabierto, después de que el conjunto inglés remontara a base de coraje un 0-3 para establecer el 3-3 y, a la postre, imponerse en la tanda de penales.

Si no nos clasificamos, tendremos que aceptarlo y pasar página.
Jamie Carragher, subcapitán del Liverpool

Todas las probabilidades parecen estar en contra de los de la ribera del Mersey. La Viola, que está causando sensación en esta campaña, puede asegurarse el pase derrotando en casa al ya clasificado Lyon. Si la Fiore empata y el Liverpool vence en Debrecen, los Reds deberán ganar a los italianos por tres goles de diferencia en Anfield para acceder a octavos de final. Es la primera vez que el Liverpool no depende de sí mismo para clasificarse desde que lo entrena el español Rafa Benítez, quien admite sin problemas que busca un “milagro” en las dos próximas jornadas.

"Va a estar difícil pasar”, afirmó Benítez. “Anteriormente dije que sería un milagro si lo logramos, pero depende de los demás equipos y de que nosotros cumplamos con nuestro trabajo. Tenemos que ganar y ver lo que pasa en los otros encuentros. Si podemos enfrentarnos al Fiorentina en Anfield con opciones de pasar, sería fantástico. La última vez que nos clasificamos así fue increíble, y si lo logramos otra vez volverá a serlo. La vez anterior teníamos que ganar los tres últimos partidos y lo hicimos goleando. Si lo conseguimos ahora, será más o menos la misma hazaña”.

Sin embargo, en caso de que el Olympique de Lyon no logre sumar ningún punto en su choque con el Fiorentina, el Liverpool quedará apeado de la máxima competición europea de clubes, sea cual sea su resultado en tierras húngaras. De ese modo, se vería obligado a centrar su atención en la Europa League y en tratar de mejorar su posición en la liga inglesa, donde actualmente se encuentra a 13 puntos del Chelsea, cuando ya se ha disputado más de una tercera parte del campeonato.

“Si no nos clasificamos, tendremos que aceptarlo y pasar página”, declaró el segundo capitán del Liverpool, Jamie Carragher. “Stevie Gerrard y yo ganamos lo que entonces era la Copa de la UEFA en 2001, y fue un momento magnífico. No deja de ser una oportunidad para ganar un trofeo [esta temporada] y hay grandes equipos en esa competición. El Benfica se mostró muy fuerte contra el Everton, y también está ahí el Valencia. Aunque, obviamente, todos confiamos todavía en seguir vivos en la Liga de Campeones tras la noche del martes”.

Si podemos enfrentarnos al Fiorentina en Anfield con opciones de pasar, sería fantástico.
Rafael Benítez, entrendor de Liverpool

“Lo más complicado es que no tenemos nuestro destino en nuestras manos. Las veces anteriores que hemos estado en situaciones parecidas, pudimos arreglarlo por nuestra cuenta. Tenemos que concentrarnos en nuestro propio encuentro y, con un poco de suerte, la balanza se decantará de nuestro lado. Debemos ocuparnos de lo nuestro y llevarnos los tres puntos. Simplemente tenemos que centrarnos en lo que está en nuestra mano y asegurarnos de cumplir con nuestro trabajo. Nadie está pensando todavía en el otro partido porque primero tenemos que asegurarnos nosotros de ganar. No habría nada peor que el Lyon nos hiciese un favor y nosotros no lográsemos obtener el triunfo que necesitamos”, añadió.

Después de sus épicas gestas europeas contra el Saint Etienne en 1977, el Roma en 1984, el Alavés en 2001; y el Olympiakos y el Milan en la campaña 2004/05, poca gente se atreverá a descartar las opciones del Liverpool. La historia nos demuestra que no sería muy sensato hacerlo.