FC Barcelona, Inter de Milán y Chelsea, líderes de las tres ligas más potentes de Europa, encabezan el cartel de la segunda semana de la ida de los octavos de final de la Liga de Campeones de la UEFA.

Una semana después del duelo en la cumbre entre el Milan y el Manchester United (2-3), un nuevo enfrentamiento anglo-italiano entre dos candidatos al título hará vibrar el estadio Giuseppe Meazza. El vigente campeón de Europa, por su parte, se pondrá a prueba en Stuttgart, mientras que el CSKA de Moscú, en paro técnico desde hace casi tres meses, deberá recuperar el ritmo rápidamente frente al Sevilla. Por último, el Girondins de Burdeos, autor de una trayectoria asombrosa en la fase de grupos, deberá confirmarse en el caldeado ambiente de El Pireo contra el Olympiakos.

El cronograma
Martes, 23 de febrero
Stuttgart - Barcelona
Olympiakos – Girondins de Burdeos

Miércoles, 24 de febrero
CSKA de Moscú - Sevilla (18:30h)
Inter de Milán - Chelsea

El partido destacado
Inter de Milán - Chelsea, estadio Giuseppe Meazza, 20:45 horas

Ambos equipos no se han enfrentado nunca en la Liga de Campeones, pero José Mourinho conoce al dedillo al Chelsea, al que entrenó durante tres temporadas, y en el que todavía cuenta con numerosos seguidores. Por su parte, Carlo Ancelotti, merced a sus ocho campañas como técnico del Milan, está perfectamente al corriente de las virtudes y los defectos de su ex gran rival lombardo.

Entre otras cosas, Ancelotti sabe que el Inter, que se está paseando en la liga italiana, rara vez luce esa misma autoridad en el ámbito europeo, donde parece perder una parte de sus recursos. No en vano, la escuadra nerazzurra encadena tres eliminaciones consecutivas en esta ronda de la competición; la última, la pasada campaña contra el Manchester United (0-0 y 2-0 en Old Trafford). Además, el equipo milanés, que lleva tres empates seguidos en la Serie A y ha visto cómo el Roma se colocaba a cinco puntos, tuvo que jugar el sábado durante más de 50 minutos con nueve jugadores, contra el Sampdoria de Génova. En cambio, el Chelsea está en forma. Los Blues, con su victoria en Wolverhampton (0-2), sacan cuatro puntos de ventaja al Manchester United, gracias esencialmente a un par de dianas de Didier Drogba (19 tantos) y a las paradas espectaculares de un Petr Cech en estado de gracia.

La previa
El Barcelona tranquilizó a la afición culé contra el Racing de Santander (4-0) después de sufrir su primera derrota de esta liga en el campo del Atlético de Madrid (2-1). Además, los lesionados empiezan a volver al equipo, como Yaya Touré y Dmitro Chygrynskiy (este último, no inscrito en la Liga de Campeones), así como los sancionados Gerard Piqué y Rafael Márquez.

Guardiola se verá obligado a prescindir, sin embargo, de sus dos laterales titulares, Eric Abidal y Dani Alves, y también de sus centrocampistas Xavi y Seydou Keita. En cualquier caso, la cantera del Barça goza de tal riqueza que esas bajas no deberían disminuir demasiado al conjunto azulgrana, que también ha recuperado su eficacia en las jugadas a balón parado, como demuestran los goles de falta de Thierry Henry y Rafael Márquez de este fin de semana. El Stuttgart, que pulula por la mitad de la tabla en la Bundesliga (9º), está realizando una campaña decepcionante, si bien está demostrando últimamente una clara mejoría con tres victorias consecutivas a domicilio, la última ante el Colonia (1-5). Los alemanes, empero, tendrán que hacer frente a su vez a las ausencias de Ciprian Marica y Arthur Boka.

El Girondins de Burdeos salió invicto de la liguilla de grupos (5 victorias y 1 empate) con la mejor defensa de la primera fase (2 goles en contra). Sin embargo, en El Pireo, no podrá contar con su torre de control, Alou Diarra, y se presentará en tierras griegas con un Yoann Gourcuff menos deslumbrante que a principio de temporada. El cuadro bordolés, líder de su liga con tres puntos de ventaja al segundo, acudirá al estadio Georgios Karaiskakis con un clásico 4-2-3-1, y contará con su magnífico cabeceador Marouane Chamakh para intentar marcar ese siempre vital gol fuera de casa. Sin embargo, deberá desconfiar de un Olympiakos que ha recobrado energías desde que Bozidar Bandovic regresó a su banquillo en enero, en sustitución de Zico. El equipo heleno, que quedó segundo de su grupo tras el Arsenal, ganó sus tres partidos en casa, en los que solamente recibió un gol.

El CSKA de Moscú, que lleva sin disputar un partido oficial desde la conclusión de su liga en noviembre, tiene motivos sobrados para temer la visita del Sevilla. El conjunto hispalense, no obstante, deberá asimilar primero la diferencia de temperatura y las consecuencias de un partido sabatino de liga muy bronco (6 tarjetas amarillas y 3 rojas), en el que finalmente se impuso por 1-3 al Mallorca. Los discípulos de Leonid Slutski, que únicamente ocuparon el 5º puesto en la pasada liga rusa, se clasificaron para octavos como segundos de grupo, por detrás del Manchester United pero por delante de Wolfsburgo y Besiktas.

Jugador a seguir
Claudemir Jerónimo Barretto, más conocido por el apodo de Cacau, es un delantero de origen brasileño nacionalizado alemán que acaba de apuntarse con el Stuttgart un espectacular póquer de goles en el campo del Colonia (1-5), con tres de sus cuatro dianas anotadas en apenas 25 minutos. "Si todo va bien, podemos dar la sorpresa ante el Barcelona", aseveró un entusiasta Cacau.

Números que hablan…
100: Pep Guardiola ha dirigido en 100 partidos al Barça desde que se hizo cargo de su banquillo. El ex canterano azulgrana presenta un balance de ensueño: 71 victorias, 19 empates y 10 derrotas, con 242 goles a favor y 76 en contra, y con 6 trofeos ganados en 7 competiciones disputadas. ¿Quién da más?

La frase
"Es verdad que Mourinho dejó huella en el Chelsea. También es verdad que el Inter está sólido y que se ha reforzado bien con (Diego) Milito y (Wesley) Sneijder. Pero nosotros tenemos potencia física y calidad en todas las demarcaciones. Va a ser un choque fantástico. El Chelsea será la peor pesadilla europea del Inter”, Carlo Ancelotti, entrenador del Chelsea.

¡Que se oiga tu voz!
¿Salvará el Inter de Milán el honor de los clubes italianos?