Tres ex campeones de la prueba reina africana de clubes, entre los que destaca el defensor del título, el TP Mazembe Englebert, aspiran a apuntalar su buen comienzo en la Liga de Campeones de la CAF y consolidar su dominio en la última fase de grupos del torneo continental este fin de semana.

El Englebert congoleño, el Esperance tunecino y el JS Kabylie argelino se impusieron fuera de casa en la ronda inicial de partidos de grupo hace una quincena, y parecen estar bien situados para ocupar una plaza en las semifinales previstas para octubre, siempre y cuando sean capaces de reclamar los tres puntos en su segundo choque.

Los tres disfrutarán de la ventaja del factor campo, con lo que el Englebert y el Esperance, al frente del Grupo A, podrían distanciarse hasta seis puntos de sus perseguidores. El Mazembe inaugurará el domingo su nuevo campo de hierba artificial en Lubumbashi, donde se enfrentará al Entente Setif argelino. Entretanto, el Esperance se topará con el Dynamos de Zimbabue el sábado. Ese mismo día, el JS Kabylie, que recibirá al Heartland FC nigeriano, podría firmar igualmente un pleno de seis puntos si vence en su feudo de Tizi Ouzou en el marco del Grupo B.

Derbi de El Cairo
Pero todos estos encuentros se verán eclipsados por el derbi egipcio de El Cairo, que se librará el domingo entre el Al Ahly y el Ismaili, en casa del primero, en un duelo tanto más singular por cuanto no es frecuente ver enfrentados a dos equipos del mismo país en la fase de grupos de la Liga de Campeones de la CAF.

En la primera jornada disputada este mes, el Al Ahly arrancó un valioso punto en Nigeria; el Ismaili, en cambio, mordió el polvo ante su público frente al JS Kabylie. Otra derrota del Ismaili lo dejaría tambaleando; pero la adquisición del delantero nigeriano Ndubuisi Eze promete inyectar nuevas fuerzas al conjunto cairota, habida cuenta de la experiencia del jugador en las últimas fases de la Liga de Campeones africana cuando jugaba para el Al Hilal sudanés.

Eze podría no ser la única cara nueva en la alineación que el Al Ahly presente el domingo por la noche, pues Mohamed Gedo, otro reciente fichaje, podría integrar asimismo el once titular. Máximo goleador en la Copa Africana de Naciones en enero y autor del gol decisivo en la final ganada por Egipto, Gedo fue descartado del conjunto cairota que empató 1-1 en Owerri contra el Heartland. Los dos partidos que Al Ahly e Ismaili jugaron la pasada temporada en la primera división de Egipto se saldaron con unas tablas de 1-1.

El TP Mazembe estrena estadio
El Mazembe inauguró su nuevo campo el pasado fin de semana venciendo a una selección de la provincia en un festival organizado para celebrar la reapertura de su estadio, extensamente remodelado, en el que ha cosechado grandísimos éxitos a lo largo de su rica historia. El Entente Setif no será un rival fácil, pese a que el club argelino perdió en casa contra el Esperance en el primer lote de partidos de grupo. El Setif se ha estado preparando para su viaje al Congo mediante una concentración de entrenamiento en Egipto.

"Necesitamos recuperarnos a toda costa de nuestra derrota en casa en la primera jornada. El partido contra el Mazembe será decisivo para nosotros. Tenemos que asegurarnos de que no regresamos con las manos vacías", señaló Nabil Hemani, delantero del Setif, en la antesala del encuentro del domingo. El Dynamos, por su parte, sucumbió por 0-2 en casa ante el Mazembe en su partido de apertura en el Grupo A, y a continuación completó una racha de ocho victorias seguidas en la primera división zimbabuense, que terminó el fin de semana pasado. Si el Setif y el Dynamos fracasan en sus expediciones, se verían abocados a misiones de persecución poco menos que imposibles.

Partidos

GRUPO A
Sábado
En Túnez: Esperance (Túnez) - Dynamos (Zimbabue) (19:30)
Domingo
En Lubumbashi: TP Mazembe Englebert (RD Congo) - Entente Setif (Argelia) (13:30)

GRUPO B
Sábado
En Tizi-Ouzou: JS Kabylie (Argelia) - Heartland FC (Nigeria) (20:00)
Domingo
En El Cairo: Al Ahli (Egipto) - Ismaili (Egipto) (17:30)