El 6 de agosto de 2011, Bernd Leno abandonaba las instalaciones del Jahnstadion de Ratisbona. Bajo un sol de justicia, el guardameta acababa de caer con el equipo Sub-23 del Stuttgart por 2-0 a manos del Jahn de Ratisbona en la tercera división. Leno había sido el jugador más destacado de su equipo y había evitado con sus intervenciones una derrota más abultada. Hasta la fecha, aquel ha sido su último partido con el filial del club suabo.

Casi medio año después, este portero de 19 años se dispone a disputar el partido más importante de su todavía corta carrera. La noche del martes, Leno recibe con el Bayer Leverkusen en los octavos de final de la Liga de Campeones de la UEFA al FC Barcelona, actual campeón de la competición.

“Los últimos seis meses me han cambiado la vida completamente. Jugaba en la tercera división y medio año más tarde estoy a punto de enfrentarme al Barcelona. Es como en una película, un giro de 180 grados en un abrir y cerrar de ojos”, confiesa el simpático guardameta en un repaso de sus últimas semanas.

Tras los pasos de un portero internacional
Tras la grave lesión de rodilla sufrida por el portero internacional René Adler, el Leverkusen se vio obligado a reaccionar con rapidez en agosto del año pasado y decidió contratar en calidad de cedido para seis meses al talentoso Leno, procedente del Stuttgart y conocido ya entre los expertos. Todo un golpe de suerte para ambas partes, como no tardaría en demostrarse.

Solo cuatro días después de su contratación, el futbolista de origen suabo defendió la portería de su nuevo club por primera vez en la Bundesliga en el duelo frente al Werder Bremen que se saldó con victoria del Leverkusen por 1-0. Casi tres semanas después llegó la siguiente prueba de madurez para la joven estrella en ciernes. El Bayer visitó Stamford Bridge en la Liga de Campeones y, aunque cayeron por 2-0 frente al Chelsea, los renanos se salvaron de una debacle gracias a la espectacular actuación de Leno.

“Cuando después de apenas un mes me vi jugando en Stamford Bridge contra el Chelsea, tuve una sensación peculiar, como si estuviese soñando”, declaró Leno a FIFA.com en alusión a un estreno en el escenario internacional que le convirtió en el portero alemán más joven en jugar un partido de la Liga de Campeones.

Calma y saber estar
Durante la conversación queda claro lo que se puede esperar de Leno en un terreno de juego. El guardameta transmite una gran tranquilidad, se desenvuelve con total naturalidad y muestra una extraordinaria madurez para su edad. A primera vista, el cancerbero del Leverkusen es un chico muy normal que en Renania está viviendo su primera experiencia solo fuera de casa.

“Al principio era algo un poco nuevo para mí. Nadie me lavaba la ropa ni me limpiaba el piso, así que lo tenía que hacer yo. No obstante, esto forma parte del proceso normal de aprendizaje, ya seas futbolista o estudiante. En cualquier caso, no tengo asistenta”, nos cuenta entre risas.

Leno atribuye a su estrecha relación con sus padres el haber mantenido los pies en el suelo, a diferencia de otros colegas en el pasado, tras su meteórico ascenso: “Ellos se aseguran de que no pierda el contacto con la realidad. Todo ha pasado muy deprisa, pero creo que hasta ahora lo he llevado bastante bien”.

De solución provisional a esperanza de futuro
En vista de su reacción y, lógicamente, gracias sobre todo a sus excelentes prestaciones tanto en la liga alemana como en la máxima competición europea, el Leverkusen se ha asegurado los servicios de Leno durante los próximos cinco años y medio, por lo que ha pagado una suma millonaria al Stuttgart. En una situación en la que muchos otros sufrirían, el guardameta suabo convierte la presión en energía positiva.

“Tras mi traspaso conversé largo y tendido con mi entrenador. No debo cambiar nada, simplemente seguir haciendo mi juego y ser yo mismo. Por ahora lo llevo bien. Lógicamente, hay una cierta presión, pero creo que es algo a lo que se puede sacar provecho. La tensión y la adrenalina pueden servir también para hacerlo todavía mejor”, asegura Leno.

Aunque el Bayer ocupa actualmente el sexto puesto de la Bundesliga, carece de constancia y no está respondiendo a sus propias exigencias, el joven talento ya ha demostrado que puede hacer una gran contribución al éxito del equipo.

Ilusión ante la visita del Barcelona
Esta tarde también hará falta una gran actuación de Leno frente al campeón del mundo de clubes de la FIFA en el BayArena. “Es un momento especial para nosotros. No todos los días se juega contra el Barcelona, sin duda el mejor equipo del mundo, con todas sus estrellas. Debemos disfrutarlo, porque nos lo hemos ganado”, comentó este admirador declarado del madridista Iker Casillas en alusión al partido contra el vigente campeón.

“Intentaremos darlo todo y después ya se verá. En la ida, con el apoyo de nuestra afición, esperamos hacer un buen partido. El Barcelona ha dejado escapar algunos puntos en la Liga, así que por qué no lo va a hacer con nosotros también”, declaró Leno en alusión a las dudas del Barça en la Primera División.

En la competición regular española, los catalanes están ya a diez puntos de Casillas y compañía, aunque Leno va más allá y quiere darle una alegría a su ídolo. “Tal vez podemos hacerle un favor complicándole la vida al Barcelona”, concluyó Leno con una gran sonrisa en el rostro. Sin duda, la joven promesa no se imaginaba hace seis meses que hoy estaría diciendo algo así.