El Seongnam Ilhwa Chunma se garantizó este domingo su puesto en la final de la liga surcoreana ( K-League), tras concluir la temporada regular al frente de la clasificación. El vigente campeón encaraba la última jornada con un punto más que el Suwon Samsung Bluewings. Mientras su rival perdía por 1-0 ante el Daejeon Citizen, el Seongnam consolidó la primera posición merced a su triunfo por 0-2 contra el Chunnam Dragons.

Ahora, el Seongnam aguardará con impaciencia la final a doble partido de noviembre, donde se enfrentará al subcampeón de la liga regular, el Suwon, o bien al vencedor de las eliminatorias entre los equipos clasificados del puesto tercero al sexto. Los Alas Azules también tendrán tiempo de sobra para preparar la semifinal a partido único en Suwon, donde pugnarán con Ulsan Hyundai Horang-i, Gyeongnam FC, Pohang Steelers o Daejeon, por el derecho a desafiar al heptacampeón de la K-League.

El Ulsan arrebató directamente al Gyeongnam el tercer puesto, tras golear por 0-4 en Changwon a su rival del sudeste del país. Como consecuencia de ese resultado, el Ulsan se enfrentará el próximo fin de semana en casa al sexto clasificado, el Daejeon, en el comienzo de las eliminatorias por el título. Por su parte, el Gyeongnam recibirá al Pohang, que amarró el quinto lugar el domingo, tras imponerse al Incheon United por 3-2. Los ganadores de esos dos encuentros se enfrentarán entre sí el domingo siguiente para dilucidar qué equipo avanza a la semifinal, que se disputa el último día del mes.

La alegría de un modesto
Si bien la hegemonía del Seongnam en esta temporada era previsible, nadie contaba con el espectacular final de campaña del Daejeon. En el último suspiro, y por los pelos, el equipo fucsia despojó al Seúl FC del sexto y último billete para la lucha por el título. Lo consiguió gracias a su mayor cantidad de goles a favor, ya que ambos equipos estaban empatados a puntos y a diferencia de goles.

A pesar de su mal comienzo y de ser el 11º de la tabla en el ecuador de la temporada regular, el Daejeon resucitó bajo la batuta de su nuevo técnico, Kim Ho. El veterano entrenador, que ya en su momento clasificó a la República de Corea para la Copa Mundial de la FIFA 1994, transformó un equipo débil en un bloque formidable al poco de sentarse en su banquillo, el pasado julio. De hecho, la victoria del domingo fue la quinta consecutiva para el Daejeon (récord del club), y lo clasificó por primera vez para las eliminatorias por el título en sus 11 años de historia.

El Gyeongnam también tuvo motivos para la celebración. Como ya prometiera hace dos años su entrenador, Park Hang-Seo, el conjunto de Changwon se hizo con un puesto en las eliminatorias en apenas su segunda temporada. El equipo se mantuvo muy regular durante toda la campaña, gracias sobre todo a su pareja brasileña de delanteros: Caboré y Popo. El primero, a quien Park calificó de "regalo divino", fue el máximo artillero de la liga regular con 17 dianas en 25 encuentros. Por su parte, Popo asistió a su compatriota con 9 pases de gol.

Los jugadores extranjeros coparon los primeros puestos de la tabla de goleadores, ya que el brasileño Denilson (Daejeon) y el serbio Dejan Damjanovic (Incheon) comparten el segundo lugar con 14 tantos. El también brasileño Tavares, del Pohang, fue quien sirvió más pases de gol, con 11 asistencias en 23 partidos, seguido por los ya citados Popo (9) y Caboré (8).


K-League: Emparejamientos de las eliminatorias por el título
1ª ronda
Sábado 20 de octubre
Partido 1: Gyeongnam FC - Pohang Steelers

Domingo 21 de octubre
Partido 2: Ulsan Hyundai Horang-i - Daejeon Citizen

2ª ronda
Domingo 28 de octubre
Partido 3: Ganador del Partido 1 - Ganador del Partido 2

Semifinal
Miércoles 31 de octubre
Suwon Samsung Bluewings - Ganador del Partido 3

Final
(Fechas aún por confirmar)
Ida: Ganador de la semifinal - Seongnam Ilhwa Chunma
Vuelta: Seongnam Ilhwa Chunma - Ganador de la semifinal