El Pohang Steelers acaba de poner punto final a un periodo de 15 años sin títulos tras consumar una victoria agregada de 4-1 contra el hasta entonces campeón, el Seongnam Ilhwa Chunma, en la final de la liga surcoreana. El Steelers, que había ganado por 3-1 en casa, aseguró su cuarta corona nacional por mediación del delantero brasileño Cleber Schwenck, autor del único gol del encuentro el domingo.

El resultado supone una sabrosa revancha para el Steelers, que perdió la final contra el Ilhwa en 1995. Aquel año la contienda quedó igualada tras el encuentro de vuelta en Pohang, donde los dos conjuntos protagonizaron un épico empate a 3-3. Pero los de Seongnam se hicieron finalmente con el cetro gracias a un gol de oro en la prolongación del partido decisivo disputado en terreno neutral.

El Pohang estuvo tremendamente cerca también en 2004. Aquella vez, sin embargo, el Suwon Samsung Bluewings mantuvo a raya al Steelers con sendos empates sin goles y acabó cosechando su tercer título tras una tensa tanda de penales, donde el último lanzamiento, disparado por el anterior guardameta de la República de Corea, Kim Byung-Ji, fue neutralizado por su sucesor en la selección, Lee Woon-Jae.

Dos años después, el Suwon fue de nuevo el verdugo de los de Pohang al eliminar al Steelers con un 1-0 en la semifinal. En el torneo que acaba de finalizar, ha ocurrido justo al revés.

Luego de terminar quinto en la temporada regular, el Pohang venció a los penales a su vecino del sureste, el Gyeongnam, y acto seguido superó al Ulsan Hyundai Horangi por 2-1 para entablar otro vibrante choque contra los de Suwon. Ante el poderoso Bluewings, el Pohang se las ingenió para imponerse por 1-0 gracias a un gol de Park Won-Jae.

Ni siquiera el heptacampeón Seongnam pudo contenerlo. El defensor del título, un equipo tachonado de estrellas, que había estado descansando durante tres semanas después de colocarse en la primera posición de la parrilla de salida, fue tumbado por 3-1 en Pohang la semana pasada y este domingo hincó la rodilla en su propio campo.

El Pohang, primer club coreano en construir un estadio exclusivamente dedicado al fútbol y una escuela para enseñar su práctica a los jóvenes, sigue escribiendo algunas de las páginas más gloriosas del balompié coreano. No sólo se ha convertido en el primer conjunto que se ciñe la corona tras terminar quinto, sino que además tiene grandes posibilidades de apuntarse el doblete de liga y copa, gesta sin precedentes, si bate al Chunnam Dragons en el partido que cerrará el ciclo a finales de este mes.

Esfuerzo de todo el equipo
En su tercer año al timón, Sergio Farias coordinó el inopinado ascenso del Pohang hasta la cima empleando un fluido sistema de fútbol ofensivo. Aunque la marcha de Lee Dong-Gook al Middlesbrough a principios de año dejó un vacío difícil de llenar, el brasileño cosió el roto durante el verano con la incorporación de sus compatriotas Schwenck y Jonhes, autores de sendos tantos en el triunfo por 3-2 sobre el Incheon United que significó el quinto puesto para el Steelers.

Otro brasileño, Tavares, orquestó el ataque del Pohang con 11 pases de gol en el ejercicio recién concluido, mientras que talentos autóctonos, como Park Won-Jae y Hwang Jin-Sung, desempeñaron labores importantes en el medio campo. El primero, sobre todo, ha suscitado el elogio de su entrenador: "En Pohang no tenemos estrellas, pero aquí todos están dispuestos a darlo todo y a sacrificarse por el equipo. Especialmente Won-Jae, que ha sido el que más impresión ha causado y el más regular a lo largo de la temporada".

Pese a la creciente reivindicación popular de que Farias debería ser nombrado seleccionador nacional de la República de Corea, lo más probable es que el técnico de 39 años renueve su contrato con el Steelers. "No hay nada confirmado por el momento, pero me gustaría quedarme en Pohang", declaró Farias alegre en el epílogo de la final. "Espero que sigamos juntos. ¡Vámonos a Tokio (sede de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA) el año que viene!".

Hasta ahí llega la ambición de Farias, que ya está mirando por encima del torneo nacional a la prueba reina continental. El Pohang ya sabe lo que es ganar ahí pues se proclamó campeón en 1997 y 1998.

Liga surcoreana: Resultados del campeonato de postemporada
Eliminatorias
Sábado 20 de octubre
Gyeongnam FC 1-1 Pohang Steelers (1-1 en la prórroga, 3-4 favorable al Pohang en la tanda de penales)

Domingo 21 de octubre
Ulsan Hyundai Horangi 2-0 Daejeon Citizen

Domingo 28 de octubre
Ulsan Hyundai Horangi 1-2 Pohang Steelers

Semifinal
Miércoles 31 de octubre
Suwon Samsung Bluewings 0-1 Pohang Steelers

Final
Domingo 4 de noviembre
Pohang Steelers 3-1 Seongnam Ilhwa Chunma

Domingo 11 de noviembre
Seongnam Ilhwa Chunma 0-1 Pohang Steelers