El pasado domingo terminó el torneo Interliga, con el que el fútbol mexicano comienza cada año su actividad, y define a dos de sus representantes para la Copa Libertadores. En esta dramática edición 2008, los ganadores fueron América y Atlas, que se unen a las Chivas del Guadalajara en la lucha por ganar el trofeo continental.

Las omnipresentes Águilas
En México, el América es conocido por su ambición. Año tras año, las Águilas buscan ganar cualquier competencia en la que se involucren, y cuando eso no sucede, la decepción es grande entre sus aficionados y jugadores.

Es por ello que el equipo azulcrema es un participante constante en las competiciones internacionales. Estuvo presente en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA Japón 2006, también en la Copa Libertadores 2007, y en la Sudamericana de ese mismo año.

Sin embargo, en ninguno de los casos fue capaz de dejar plasmado su pedigrí en los libros de historia. Se quedó muy cerca en la Sudamericana, cayendo en los últimos minutos de la final frente al sorprendente Arsenal de Sarandí argentino. Por ello, el poderoso club de Coapa quería dejar claras sus ambiciones continentales desde el principio.

Y el equipo dirigido por Daniel Brailovsky lo consiguió incluso sin ser capaz de jugar a su máxima capacidad. Su primer partido se contó como victoria, aunque hubo de sufrir lo indecible para pasar sobre el Morelia (1-0), que se encontró con un inspiradísimo Guillermo Ochoa, que lo detuvo todo, incluso un penal. Una dramática voltereta ante Toluca (2-1) y un gol de último minuto frente a Atlas (3-2) sirvieron para que las Águilas amarraran el pase a una de las finales.

En ella enfrentarían a uno de sus clásicos rivales: el Cruz Azul, en lo que se antojaba como un encuentro inolvidable, que no defraudó a la tribuna. En un duelo trepidante, las Águilas se impusieron en penales (5-3), tras un festival de goles (3-3) en el que los americanistas fueron siempre a remolque. Con ello, extendieron una impresionante racha de 5 años sin perder frente a los cruzazulinos, y se calificaron con México 2 al torneo continental.

Encabezado por quien muchos consideran el mejor portero del continente, Guillermo Ochoa y, Salvador Cabañas, el mejor jugador de América según la encuesta del Diario uruguayo El País, el América luce temible para el torneo continental.

Con su resonante victoria, las Águilas ingresan directo a la segunda fase de la Copa Libertadores donde ocuparán el Grupo 5 junto a River Plate de Argentina, Universidad Católica de Chile y Universidad San Martín de Perú.

Por una moneda
Si se hubiera hecho una encuesta entre los conocedores sobre las posibilidades de cada equipo en el Interliga, el Atlas hubiera quedado entre los últimos. A pesar de los gratos recuerdos de su participación continental en 1999, el presente de los rojinegros se antojaba incierto. Último lugar del reciente torneo Apertura 2007, con nuevo técnico y las bajas de varios jugadores, el Interliga parecía llegar en muy mal momento.

Sin embargo, la mano del entrenador Miguel Brindisi se hizo notar desde el primer minuto. Transformó al carrilero derecho Juan Carlos Medina en medio creativo, y este formó un ataque demoledor con los delanteros Bruno Marioni y Jorge Achucarro.

El Atlas fue de menos a más. Un pálido empate contra el Toluca (0-0) dejó dudas entre sus aficionados, que se fueron resolviendo frente a Morelia (2-0) y América, que a pesar de terminar en derrota (2-3), lo dejó convencido de que era capaz de plantar cara al más pintado.

Esa caída provocó, sin embargo, un empate total con el Toluca por la segunda plaza del grupo. Por ello, se tuvo que resolver con el lanzamiento de una moneda al aire. El Atlas salió triunfador y, como si fuera una marca del destino, demolió (3-0) al experimentado San Luis en la final por el boleto. Así, los rojinegros se transformaron en México 3, y deberán enfrentar al La Paz FC boliviano para buscar el pase a la ronda de grupos en su segunda participación histórica en la Copa Libertadores.