Pocas veces la Liga de Campeones había estado tan equilibrada en esta fase del torneo. Excepto el Liverpool, que se impuso 2-0 al Inter de Milán en Anfield, ningún conjunto consiguió marcar una diferencia significativa en los encuentros de ida. Aunque el espectáculo no defraudó, tan sólo se anotaron 18 goles, lo que representa una media de 2,2 por partido.

Así pues, se espera que despierten los artilleros, cuya clasificación, muy ajustada, encabezan Steven Gerrard, Zlatan Ibrahimovic y Cristiano Ronaldo, con cinco dianas cada uno. Observemos que Kaká (Milan), máximo realizador el año pasado, con 10 tantos, tan sólo ha visto puerta dos veces esta temporada.

Los equipos ingleses, que conforman la representación nacional más nutrida, no sufrieron derrota en la ida (tres empates y un triunfo), y confirmaron su gran momento de forma en la última jornada de la Premier League (Manchester, Chelsea y Liverpool ganaron, y el Arsenal hizo tablas).

El epílogo de los octavos de final llegará el 11 de marzo, con el Inter de Milán-Liverpool. Los italianos deben compartir el estadio de San Siro con el AC Milan, que también disputa la vuelta en casa.

El duelo
Real Madrid-AS Roma (1-2)

Después de una poco habitual racha de tres derrotas consecutivas, entre ellas la ida de octavos de final, en Roma, el Real Madrid recibió una inyección de moral el sábado en Huelva (2-3), haciéndose con los tres puntos al término de una contienda muy reñida. En esta ocasión, los merengues disfrutaron del espectacular regreso de Robinho, ausente desde hacía un mes. Aunque su técnico lo dosificó con vistas al partido del Roma, el brasileño, que saltó al campo en el minuto 72, fue el autor de dos tantos: uno en el primer balón que tocaba, a los 16 segundos de entrar en juego, y otro en el 90, que dio la victoria a los suyos. Al mismo tiempo, el Roma también volvía por sus fueros y arrollaba al Parma mediante un inapelable 4-0, resultado que consolida su segunda posición en la Serie A y su voluntad de aspirar a todo en la Liga de Campeones. Los dos equipos perdieron titulares en esos encuentros: Marco Cassetti en el bando romano, víctima de una luxación de la clavícula izquierda, y Arjen Robben en el madrileño, tras sufrir un duro golpe en el tobillo.

Los demás partidos
El AC Milan, campeón de Europa, está cansado, y experimenta esta campaña un problema de eficacia (38 goles en la Serie A, por 50 del Inter). Su eliminatoria ante el Arsenal, que también se halla al límite de sus fuerzas, está muy indecisa, y podría inclinarse por un golpe de fortuna tras el empate a ceros de la ida.

El Sevilla cuenta con el acierto rematador de Luís Fabiano (máximo goleador en España, con 19 tantos) para dejar sin efecto su inesperada derrota en Estambul contra el Fenerbahçe, mientras que el Lyon, a pesar del regreso de su baluarte defensivo, Cris, tiene una cita complicada ante un Manchester United eufórico, que se exhibió en Fulham (0-3) con un once repleto de suplentes.

Otro tanto le sucede al Olympiakos, incapaz de pasar del empate en casa este fin de semana contra el Asteras Tripolis (1-1) y que no podrá contar con la valiosa ayuda de su público frente a unos Blues del Chelsea reconciliados con el gol (0-4 ante el West Ham).

El Schalke 04 cayó en su feudo ante el Bayern (0-1), pero ya pensaba sin duda en Oporto, donde su defensa deberá mostrarse más seria para defender la exigua ventaja de la ida (triunfo por 1-0).

Por último, el Barcelona, que ya ha dado un gran paso hacia la clasificación, quiere garantizar tanto un buen resultado como el espectáculo contra el Celtic. El Camp Nou espera mucho de Ronaldinho, quien pese a la derrota en Madrid ante el Atlético (4-2) logró un magnífico tanto, con una espectacular chilena.

El jugador a seguir
El brasileño Cris, baluarte defensivo y capitán del Olympique de Lyon, regresó a lo grande contra el Lille (0-1) tras siete meses de ausencia. Sin embargo, después de tanto tiempo sin jugar, ¿resistirá dos choques de alto nivel en tres días?

La frase
Adriano Galliani, Vicepresidente del AC Milan, actual campeón de Europa: "Desde el 13 de enero, hemos disputado 13 encuentros en 40 días. Estamos al límite de lo imposible, pero debemos seguir sacando energía para afrontar los próximos retos, empezando por el partido ante el Arsenal".

Partidos de vuelta de octavos de final

Martes 4 de marzo:
Barcelona-Celtic de Glasgow (3-2)
Manchester United-Lyon (1-1)
Sevilla-Fenerbahçe (2-3)
AC Milan-Arsenal (0-0)

Miércoles 5 de marzo:
Oporto-Schalke 04 (0-1)
Real Madrid-AS Roma (1-2)
Chelsea-Olympiakos (0-0)

Martes 11 de marzo:
Inter de Milán-Liverpool (0-2)