El sábado comienza la 26ª temporada de liga en la máxima división surcoreana, la llamada K-League, con un partido entre el vigente campeón, el Pohang Steelers, y el campeón de Copa, el Chunnam Dragons. Será la primera vez que estos dos equipos se encuentren desde que se enfrentaron la temporada pasada en la final a dos mangas de la Copa nacional, que se adjudicó el Chunnam Dragons con dos victorias contra su rival del sureste del país.

El Pohang, sin embargo, llega decidido a demostrar que no se proclamó campeón de liga por casualidad, a pesar de haber quedado tan sólo quinto en la temporada regular. El entrenador brasileño Sergio Farias, artífice del pase del Pohang a la fase eliminatoria, reveló sus ambiciones: "Nuestro objetivo es llegar a la final y ganarla, como hicimos el año pasado. Estamos preparando la nueva temporada, en la que aspiramos a jugar más organizados, con un equilibrio entre las líneas de ataque, mediocampo y defensa".

Aparte de eso, Farias tiene puesta su confianza en la potencia goleadora de sus compatriotas Denilson y Aldo. Los dos brasileños llegaron durante el invierno, procedentes del Daejeon Citizen y del Paulista FC brasileño respectivamente, con el objetivo de liderar el ataque del equipo. Otro fichaje importante ha sido el del mediocampista Fabiano, del Marilia Atlético Clube, que tiene la misión de llenar el puesto que dejó vacante Tavares, proclamado Jugador Más Valioso de la liga la pasada temporada.

El Chunnam, por su parte, está deseando desembarazarse del sambenito de "equipo del campeonato" al que se ha hecho acreedor por las tres victorias en la Copa nacional y sólo grandes conquistas que figuran en su palmarés después de 13 años de existencia. Park Hang-Seo, el nuevo entrenador del Chunnam Dragons, se ha fijado el objetivo realista de que su equipo se convierta en uno de los seis que disputarán la fase eliminatoria. De momento, tendrá que prescindir de tres jugadores decisivos: el guardameta Yeom Dong-Gyun, el mediocampista Kim Chi-Woo y el delantero Ko Ki-Gu, todos ellos lesionados en los partidos internacionales del mes pasado.

Tres aspirantes con propósito de enmienda
El domingo le toca a un trío del centro del país, que ha dominado la liga en los últimos años, comenzar su andadura por esta edición del campeonato. Los tres persiguen el objetivo de enmendar los errores cometidos el año pasado.

El Seongnam Ilhwa Chunma, eterno campeón, cayó en la final contra el Pohang después de haber terminado la temporada regular en el primer puesto de la tabla. Su técnico, Kim Hak-Bum, llega más sediento de éxitos que nunca. "Todos los entrenadores dicen que su objetivo es ganar la liga, pero yo creo que eso es un tópico", ha declarado Kim. "Marcar más goles que nadie y recibir menos que nadie son mis prioridades en esta liga. Cuantos más goles marquemos, más público veremos en el estadio. Y, si recibimos poquísimos goles, podremos estabilizarnos y mantenernos en lo alto de la tabla".

De hecho, consiguió lo primero el año pasado, pues el Pegaso marcó la friolera de 43 goles en 26 partidos. Pero fue su vecino, el FC Seúl, el que presentó la defensa más rocosa de la liga y sólo cedió 16 tantos.

Pese a un registro tan exiguo, conseguido gracias a la regularidad del veterano guardameta Kim Byung-Ji, el Seúl dejó escapar por los pelos la clasificación para la fase eliminatoria por culpa de su escasa pegada. Su entrenador, Senol Gunes, en un intento por solventar el problema, ha fichado al delantero serbio Dejan Damjanovic, hasta ahora en el Incheon United, para que forme pareja de ataque con Park Chu-Young.

El Suwon Samsung Bluewings, subcampeón de liga la temporada pasada, no ha invertido demasiado dinero en reforzar su ya formidable plantilla. Sin embargo, al entrenador Cha Bum-Kun no le quedó más remedio que intercambiarse con el Busan I'Park a su estrella en la delantera, Ahn Jung-Hwan, por el mediocampista norcoreano An Yong-Hak, tras la marcha al Vissel Kobe japonés de Kim Nam-Il, el capitán de la selección de la República de Corea.

Cambios de entrenador
Por la costa meridional del país ha prendido como la pólvora la fiebre de la contratación de nuevos entrenadores. Por ejemplo, el Busan I'Park decidió nombrar entrenador de su equipo al antiguo delantero de la selección surcoreana Hwang Sun-Hong. El nuevo técnico, de 39 años de edad, debutará en el banquillo contra el Jeonbuk Hyundai Motors el domingo en el estadio Busan Asiad, justamente el mismo recinto en el que abrió el marcador en la victoria por 2-0 de la República de Corea contra Polonia, correspondiente a la Copa Mundial de la FIFA 2002.

El Gyeongnam FC, pese a la pérdida de sus dos delanteros, Cabore y Popo, traspasados respectivamente a los japoneses FC Tokio y Kashiwa Reysol, puede animarse con el regreso de Cho Kwang-Rae, ex entrenador del FC Seúl, que vuelve a tomar las riendas del club de su ciudad natal tras un exilio de tres años. Su predecesor en el puesto, Park Hang-Seo, quien dimitió justo después de guiar al Gyeongnam hasta el cuarto puesto el año pasado, regresa al campeonato como entrenador del equipo de Gwangyang, el Chunnam Dragons.

Partidos de la primera jornada de la K-League:

Sábado 8 de marzo de 2008
Pohang Steelers-Chunnam Dragons

Domingo 9 de marzo de 2008
FC Seúl-Ulsan Hyundai Horangi
Suwon Samsung Bluewings-Daejeon Citizen
Gwangju Sangmu-Seongnam Ilhwa Chunma
Busan I'Park-Jeonbuk Hyundai Motors
Gyeongnam FC-Daegu FC
Jeju United-Incheon United