Son únicos, geniales y desequilibrantes. Pero también son delicados y exigentes. Hacen falta algunos sacrificios para mantenerlos en sus condiciones óptimas con objeto de que puedan rendir al máximo.

Los centrocampistas ofensivos son los espíritus creativos, los grandes artistas del fútbol moderno. Sus genialidades extasían a los seguidores. Pero para que puedan eclosionar, es preciso cuidarlos con mimo. El fichaje de un futbolista de esta especie la mayoría de las veces suele implicar, además del desembolso de una importante suma de dinero por el traspaso, unas cuantas concesiones. Porque el extraordinario desempeño de estos genios a menudo depende del fino factor mental. FIFA.com dedica este espacio a los magos del balón y sus necesidades.

Lo que necesitan es amor
Uno de estos maestros hipersensibles del balompié es Franck Ribéry. El francés de 24 años encandila a la Bundesliga alemana con la camiseta del Bayern de Múnich desde el verano pasado con actuaciones magníficas, de esas que quitan el hipo, y con una regularidad asombrosa. En su patria, y sobre todo en su anterior club, el Olympique de Marsella, tenía reputación de ser un diamante en bruto de gran talento pero con muchos altibajos, aunque el capitán del Bayern de Múnich, Oliver Kant, llegó a compararlo con Zinedine Zidane.

Con la misma frescura y alegría que marea a sus contrarios sobre el césped, explicaba hace poco a la prensa su espléndido rendimiento: "El hecho es que en Múnich me recibieron desde el principio con un cariño que yo no había sentido más que raramente. Para mí es muy, muy importante que me quieran. De este amor es de donde yo saco mi fuerza y mi confianza en mí mismo. Es lo que me hace fuerte".

Presión y responsabilidad
La declaración de Ribéry no sorprendió a los expertos, porque no es ningún secreto que a los jugadores como él, de quienes se esperan golpes de genio perfectamente sincronizados en los momentos decisivos del partido, les afecta especialmente el comportamiento de su entorno. Sin embargo, esta "confesión" resultó simpática por su honestidad, una honestidad insólita, porque a ningún futbolista le gusta hablar de su propia fragilidad. Pero sirvió para transmitir con toda claridad a su público lo que le hace falta para buscar una y otra vez el regate, para crear peligro y para lograr la ventaja en el marcador.

Si todo sale bien, el jugador es un héroe. Si falla, es un fracaso. Semana tras semana, los grandes futbolistas se encuentran en el filo de la navaja. "Sólo puedo relajarme cuando ganamos. Cuando perdemos, es muy duro", confiesa Kaká. El Jugador del Año de la FIFA es el encargado de iluminar los partidos del AC Milan, y describe la carga que representa su tarea como sigue: "Significa una gran presión y responsabilidad". Precisamente por eso, es muy lógico que el así llamado creador de juego necesite toda la paciencia que pueda conseguir de su nuevo entorno tras su incorporación. La interacción entre seguidores, prensa, junta directiva, entrenador, compañeros de equipo y la mente del genio es muy complicada.

Apoyo en el extranjero
Desde hace tiempo, muchos de los principales clubes han comprendido que los atacantes recién fichados necesitan algo más que un balón y un contrario para producir espectáculo y triunfos. No es infrecuente que se contraten los servicios de agentes externos que se dedican exclusivamente al bienestar de las estrellas y a su aclimatación. Puede parecer un tópico muy manido, pero una máxima que se confirma una y otra vez es que, si el astro está contento, el público acaba estándolo también.

"Éstas son para mí las mejores condiciones para jugar mi mejor fútbol", declara por ejemplo el magnífico conductor brasileño Diego acerca de su club, el Werder Bremen, que le ha contratado exclusivamente a un intérprete que lo acompaña a todas partes. Y el artista holandés Rafael van der Vaart, al servicio del Hamburgo, confesó una vez que lo que al final le hizo decantarse por el traspaso a su actual club fue el hecho de que su esposa Sylvie saliera de compras con la esposa del Presidente de la entidad, Bernd Hoffman, por la rutilante ciudad hanseática.

De la media punta a los extremos
Incluso cuando los genios sensibles sienten una completa confianza en sí mismos y están listos para poner la guinda al pastel en su equipo con regularidad creciente, aún falta mucho para que todo sea perfecto. Porque para que el creador de juego disfrute de plena libertad, es necesario cubrirle las espaldas. Por lo menos eso. Y mientras en el fútbol moderno se impone cada vez más la tendencia de reforzar la defensa, un artista ofensivo sin responsabilidades defensivas, más que un lujo, se considera un factor de riesgo.

Un clásico artista de la media punta con sólo un "seis" como guardaespaldas a menudo no es suficiente. En muchos casos se vuelve al corsé táctico conformado por dos centrocampistas de contención, lo que tiene como consecuencia el sacrificio del segundo delantero. Otra alternativa es alejar el poder creativo del eje central y desplegarlo por las bandas. Ronaldinho y Lionel Messi podrían escribir tratados sobre este tema en el FC Barcelona. E incluso el propio Zinédine Zidane no fue ajeno a esta estratagema durante su estancia en el Real Madrid, donde a menudo se le veía por la banda izquierda.

¡Que vuele como un pájaro!
No todos los prodigios del balón con fama de cerebros y genios tienen permiso para hacer gala de sus facultades sin reservas y a despecho de las restricciones tácticas. Juan Román Riquelme fue sustituido en el encuentro de cuartos de final de la Copa Mundial de de la FIFA Alemania 2006 con el marcador en 1-0 contra el anfitrión en el minuto 72, y al final los gauchos, como es bien sabido, cayeron derrotados en la tanda de penales. El seleccionador nacional, José Pekerman, quería reforzar la defensa y minimizar el riesgo de recibir un gol en contra. Después del partido, dimitió.

El actual seleccionador de Argentina, Alfio Basile, tiene otra visión del asunto. Sobre Messi dijo: "Los entrenadores no debemos encasillarlo en ningún esquema. Tenemos que dejarlo volar como un pájaro". Eso es probablemente lo que les gustaría oír de labios de sus entrenadores a todos los magos del balón. Ellos son algo especial. Hay que cuidarlos.