Rui Costa es un símbolo vivo del Benfica. Tras una carrera de 17 años jugando al más alto nivel, en la que vistió la camiseta del Benfica, el Fiorentina y el AC Milan, el centrocampista se despidió de sus seguidores el 11 de mayo de 2008 donde siempre había querido hacerlo: en un Estádio da Luz lleno de hinchas que le rindieron un merecido tributo.

Aunque haya colgado las botas, no ha dicho adiós al Benfica. Ahora es el nuevo director deportivo del mayor club portugués, con el que ha comenzado a preparar la temporada 2008/09, eligiendo ya al nuevo entrenador de las Águilas. A pesar de tener una agenda muy apretada en sus nuevas funciones, Rui Costa ha encontrado tiempo para responder a las preguntas de los lectores de FIFA.com, elegidas entre los cientos de mensajes recibidos, y recuerda una carrera repleta de buenos momentos y muchos títulos.

MANYA928: ¿Por qué motivo puso fin a su carrera? Tenía calidad para continuar durante mucho más tiempo...
Lo más difícil muchas veces es saber cuándo debemos parar. Entre la voluntad de continuar y la valoración de aquello que todavía podemos hacer en el campo, muchas veces prolongamos demasiado nuestro tiempo. Fundamentalmente, no quise correr ese riesgo. Paré cuando sentí que debía hacerlo, y creo haber optado por lo correcto. Vine al Benfica todavía con capacidad para ayudar al equipo en el campo, y eso fue reconocido por todos. Terminé la carrera donde la empecé, junto a mi público, y eso para mí ha sido lo más importante.

Duende: ¿Cómo se ha sentido en sus nuevas funciones de director deportivo, al tener que usar corbata en vez de ropa de deportes?
Ya usaba muchas veces traje y corbata. La novedad no está en la indumentaria, sino en las nuevas exigencias del cargo. Me gusta lo que hago, siento que tengo la capacidad necesaria para corresponder a las expectativas creadas, pero no se trata del trabajo de una persona, sino de todo un equipo que me acompaña y que me va a ayudar a construir el futuro del Benfica. Es evidente que aún estoy en una fase de aprendizaje, pero continúo en el fútbol -y en el Benfica-, y eso es lo que interesa.

Pimental1: Rui, ¿consideraría entrenar a la selección portuguesa? Necesitamos su pasión...
Puedo aportar mi pasión de muchas maneras, pero no entrenar a la selección. Todo el mundo sabe los vínculos que tengo con la selección, he tenido el inmenso orgullo de poder vestir la camiseta de Portugal, de haber podido ayudar durante tantos años, pero sinceramente no me veo desempeñando las funciones de entrenador. Me encanta hablar de fútbol, de sistemas tácticos, de jugadores y de todo lo referente a lo que ocurre en el campo, pero poder desempeñar las funciones de entrenador es algo que nunca me ha entusiasmado. Nunca se deben rechazar las cosas a priori, pero entrenar a un equipo de fútbol, sea el que sea, no es algo que esté en mis horizontes.

riquelme100: De niño, ¿quién era su ídolo?
Sin duda Platini, por cómo jugaba, por la inteligencia con la que se situaba en el campo, cómo organizaba el juego, sin olvidar sus regates y la frialdad de análisis que poseía. Unido a todo esto, Platini jugaba en la posición que yo ambicionaba llegar a ocupar algún día. Fue uno de los jugadores que siempre me sirvieron de inspiración. También Carlos Manuel, en Portugal, fue una de mis referencias de la infancia. Aprovechando el " nickname" de quien formula esta pregunta, quiero decir que Riquelme es, para mí, en estos momentos, el mejor número 10 en activo.

Milloscol: Jugó en varios clubes. ¿Con cuál se identificó más, y dónde vivió las mejores experiencias?
En toda mi carrera sólo jugué en tres clubes, y todos me marcaron de forma intensa. El Benfica, claro, porque aquí fue donde me formé y crecí como jugador, viví aquí 8 años, en la cantera, parte de mi infancia y de mi adolescencia transcurrieron en el club, y hay episodios que nunca podré olvidar, algunos más felices de otros, pero todos me marcaron de forma muy intensa. El Fiorentina fue un club que me acogió como si fuese un jugador de Florencia, fueron siete años increíbles, con una conexión muy intensa con toda la masa asociativa, y que tampoco olvido, tengo un cariño muy fuerte y una estima muy grande por esa ciudad y ese club. Finalmente, el Milan, una entidad con una gran capacidad y organización, donde también aprendí cosas nuevas, donde gané la Liga de Campeones y la liga italiana y donde me acogieron como si hubiese jugado allí toda la vida. Su masa asociativa también se entrega de forma única, ¡y siempre me brindó demostraciones de gran amistad!

Cuando me preparé para lanzar experimenté sensaciones encontradas, por un lado la ansiedad y la responsabilidad de poder decidir el partido. Por otro, la confianza de que era capaz de dar el título a Portugal.
Rui Costa y el penal del Mundial Sub-20 ante Brasil.

sapey. : ¿Qué sintió después de marcar el penal decisivo contra Brasil, en el Mundial sub-20 de 1991?
Fue increíble, fue una explosión de alegría muy fuerte. Había más de 120.000 personas en el estadio, en mi estadio. Tuve la responsabilidad de marcar el penal decisivo. Fue fantástico. Inolvidable. Aún hoy, cuando recuerdo la explosión de alegría que siguió al gol, siento escalofríos.

NunOliveira: Rui, ¿qué sentiste al marcar el que consideras el peor gol de tu vida, al Benfica en pleno Estádio da Luz cuando jugabas en el Fiorentina?
Fue difícil. Por una parte debía saber honrar la camiseta que vestía el club que representaba, y es evidente que tenía que ser profesional, pero por otra estaba el Benfica, y todo lo que había vivido durante tantos años. Mi historia estaba ligada al Benfica. Fue, de hecho, uno de los momentos más difíciles de afrontar en mi carrera.

JPNathan: Si pudiese volver atrás en el tiempo, ¿qué cambiaría en su carrera?
Sinceramente no creo que cambiase muchas cosas. Hice lo que más me gustaba durante años, pasé por clubes que siempre me dieron cariño, ¿qué más se puede pedir? Tal vez, si pudiese cambiar el pasado, pediría el título de campeón de Europa de 2004, y algunos títulos para el Benfica en esta última etapa mía en el club como jugador.

TUGAMAN: ¿Considera que, en algún punto de su carrera, mereció recibir el premio al mejor jugador del mundo?
Siempre resulta muy difícil ser juez y parte. Viví épocas fantásticas en Florencia y en Milán, pero nunca tuve la satisfacción de recibir ese premio. Pero, a pesar de la importancia de esa distinción, lo que realmente importa es que los hinchas de los clubes por los que pasé saben que me entregué por completo, hice todo lo que pude, practiqué mi fútbol y ellos siempre supieron reconocer eso. Ese es mi mejor trofeo.

Todos los técnicos que he tenido me hicieron aprender mucho. No encontré a muchos que me desilusionaran, al contrario, aprendí cosas nuevas con la mayoría de ellos.
Rui Costa sobre los entrenadores de su carrera.

Carvalhal: ¿Cuál fue el mejor entrenador que tuvo? ¿Quién lo motivó más?
Carlos Queiroz es el entrenador que se ocupó de mí cuando me estaba formando, que me dio una consistencia futbolística fuerte, para aquella edad. Eriksson fue mi primer entrenador en el Benfica, el que creyó en mis aptitudes y el que me ascendió al primer equipo. Fueron dos entrenadores que, por razones diferentes, marcaron mi carrera, pero puedo añadir otros: Scolari, Ancelotti, Malesani.

ludo1070: ¿Qué derrota, con la selección portuguesa, le desilusionó más? ¿Y cuál fue la mejor victoria de su carrera?
La peor derrota de mi carrera fue sin duda contra Grecia en la final de la Eurocopa 2004, en Portugal. Hubiera sido la despedida perfecta de la selección, con el título de campeón de Europa. Desafortunadamente, y a pesar de cómo jugamos, la selección griega fue más eficaz. Marcó y pasó a defender el resultado. Fue sin duda la mayor desilusión de mi carrera.

Otro momento que me marcó de forma negativa fue el partido contra Alemania en 1997, en la fase de clasificación para el Mundial de 1998. Portugal necesitaba ganar e iba ganando, cuando mostraron la placa de cambios. Ahí estaba mi número. Me dirigí lentamente hacia la línea de banda, estaba ganando algún tiempo, pero de forma legítima. No hay ninguna ley que obligue al jugador a salir del campo en un tiempo determinado. La única cosa a la que está obligado el jugador es a dirigirse hacia la zona de salida y a no interrumpir ese trayecto. Mi sustitución tardó 22 segundos. El árbitro me enseñó la tarjeta roja y Portugal, jugando con diez, acabó empatando el encuentro y quedándose fuera del Mundial. Perdió más tiempo el árbitro enseñando la tarjeta roja de lo que duró mi recorrido. Costó mucho, fue la única tarjeta roja que recibí en toda mi vida de futbolista.

Después de eso, miles de jugadores hicieron lo mismo y no les pasó nada. Y van a seguir haciéndolo. Soy el único futbolista de la historia expulsado de esa forma. Recuerdo que esa misma semana, el árbitro (Marc Batta) me pidió disculpas, por haberse precipitado. Le respondí que no tenía que pedirme disculpas a mí, sino a todo un país, porque yo estaba representando a Portugal. Fue mi mayor desilusión.

En cuanto a la mejor victoria, sin duda el partido contra Brasil en el Mundial sub-20 de 1991, en el viejo Estádio da Luz, ante más de 120 mil personas.

Vengador07: ¿Con qué delantero se sintió más cómodo en el campo? ¿Fue Batistuta? ¿Puede contarnos más sobre su relación con él?
Sin duda con Gabriel Omar Batistuta. Teníamos un vínculo especial, que funcionó siempre. Él estaba siempre encarando la portería, mientras yo descubría la mejor manera de hacerle llegar el balón. Era impresionante el grado de entendimiento que teníamos. Él rematando, yo desmarcándolo.

puyol0504: ¿Es cierto que Johan Cruyff quería ficharlo para el Barcelona y que eso estuvo muy cerca de hacerse realidad en 1996?
Es cierto. En lo que en Portugal acabó conociéndose como "el verano caliente de 1993", cuando el Benfica atravesaba una grave crisis financiera, algunos jugadores del club decidieron irse al Sporting, yo me quedé. Para mí no era una cuestión de dinero, ¡y tenía pagos atrasados! Esa actitud llevó al presidente del Benfica, Jorge Brito, a prometerme que, de ir al extranjero, podría elegir yo el equipo. Apareció el Barcelona y acordamos todo con ellos para que el traspaso se produjese en la temporada 94/95. Me saqué fotos con la camiseta del Barça. Entretanto, el presidente del Benfica cambió, entró Manuel Damásio y el acuerdo se vino abajo.

Entendí que la Eurocopa 2004 era el momento de decir adiós a la selección nacional. Fue mi decisión, consideré que era hora de cerrar un ciclo.
Rui Costa y su adiós a la selección lusa.

Portoking: ¿Por qué no fuiste al Mundial de 2006, en Alemania, cuando todos saben que tenías condiciones para ir? ¿Piensas que Figo hizo bien en ir?
Volvemos a la cuestión del momento adecuado para marcharse. Pero este tipo de decisiones son personales, Luís sigue jugando, estuvo en Alemania y rindió a buen nivel, ¡por lo tanto hizo bien en ir!

Naxo1989: ¿Piensa que su generación de jugadores podría haber alcanzado cotas más altas, como la victoria en un Mundial o una Eurocopa? En caso afirmativo, ¿por qué no lo consiguieron?
Tengo una perspectiva diferente. Creo que mi generación hizo una cosa única, abrimos un ciclo nuevo en el fútbol portugués, la selección pasó a tener una presencia constante en las fases finales de las grandes competiciones, lo que no ocurría hasta entonces. En cuanto a títulos, un segundo y un tercer lugar en el Europeo (2000 y 2004) y un cuarto puesto en un Mundial (2006) me parecen un buen palmarés.

Benficamad: Si pudiese elegir un equipo con los mejores jugadores de todos los tiempos, ¿a qué 11 futbolistas escogería?
Si pudiera, tendría que hacer tres equipos, y como no quiero cometer ninguna injusticia, prefiero no hacerlo. También porque en este tipo de ejercicios corremos siempre el riesgo de comparar situaciones que difícilmente pueden ser comparadas. El fútbol ha evolucionado, el fútbol que se practica hoy es diferente del que se jugaba hace 10 ó 15 años, ¡y cuánto más del de hace 30 ó 40!

Chuygaytan: ¿Qué opinión tiene sobre la actual selección portuguesa? ¿Va a conseguir conquistar un gran título?
La selección portuguesa cuenta con jugadores que militan en algunos de los mejores equipos de Europa, y tiene uno que muy probablemente será consagrado, este año, como el mejor del mundo. Por lo tanto, hay motivos para ser optimistas en cuanto al resultado de este Europeo. Con trabajo, dedicación y humildad podemos llegar muy lejos.

Ronaldo será, con certeza, uno de los mejores futbolistas de siempre del fútbol portugués
Rui Costa sobre el actual número 7 de la selección portuguesa.

mohaELMOB: ¿Cree que Cristiano Ronaldo podrá llegar a ser el mejor jugador portugués de la historia?
Siempre es una pregunta difícil de contestar, como ya dije antes. Ronaldo, hoy en día, es el mejor del mundo, pero compararlo con futbolistas del pasado siempre resulta difícil. No se puede comparar lo que es diferente, y el fútbol ha evolucionado mucho a lo largo de los tiempos, la velocidad, los sistemas tácticos, etc. En todo caso, .

tomiking1993: ¿Cuál es su selección favorita para la Eurocopa 2008?
Apuesto por la selección portuguesa, aunque sé que la competencia va a ser muy fuerte. No podemos olvidar a equipos como Italia, Alemania o Francia.

FIFA.com: ¿Qué pregunta le ha gustado más?
Qué sentí al marcar el penal en el Mundial sub-20 de 1991. ¡La pregunta me hizo revivir todas las emociones que experimenté en aquel momento!

FIFA.com: ¿Cuál sería la pregunta que se haría a sí mismo
Más que una pregunta, una constatación diaria de una realidad que todos los días, interiormente, agradezco, pero que me sorprende por su dimensión: ¡el vínculo tan fuerte que existe entre mí y los aficionados de los tres clubes por los que he pasado!