Mientras España vive aún la resaca de la fiesta posterior al triunfo de los hombres de Luis Aragonés en la Eurocopa 2008, algunos de los protagonistas secundarios del torneo están de nuevo enfrascados en sus campeonatos nacionales.

Este regreso es especialmente interesante en Rusia y Suecia, cuyas ligas se interrumpieron en vísperas de la cita continental con dos líderes inesperados. El Rubin Kazan comanda la tabla en Rusia, donde el Zenit de San Petersburgo, vigente campeón, afrontaba su encuentro de ayer ante el Tom Tomsk -su primer partido desde el 19 de abril- siendo antepenúltimo, a 18 puntos del sorprendente líder.

Su capitán, Sergei Semak, una pieza clave de la selección rusa que alcanzó las semifinales de la Eurocopa, ha sido igualmente importante en el ascenso del equipo de la región de Tartaria, que se estrenó en la primera división hace tan sólo cinco años.

La pericia como técnico de Kurban Berdyev y su estilo abiertamente defensivo han resultado fundamentales en los éxitos del Rubin al inicio de la temporada, como las victorias a domicilio sobre el Zenit y el Lokomotiv de Moscú. La financiación de empresas locales y del gobierno regional también ha permitido al club contratar a futbolistas de la talla de Semak y Gökdeniz Karadeniz. Este último, que actuó de forma intermitente con el combinado turco en Austria y Suiza, se convirtió en el fichaje de exportación más caro de la historia de su país al ser traspasado del Trabzonspor por 8,7 millones de euros, reforzando más si cabe una plantilla que también cuenta con la experiencia de los veteranos delanteros Savo Milosevic y Serhiy Rebrov.

En el encuentro del sábado, durante muchos minutos se creyó que dos goles de otro extranjero, el centrocampista ecuatoriano Cristian Noboa, bastarían para otorgar al Rubin una ventaja de nueve puntos en el liderato. Sin embargo, un penal transformado por Ruslan Ajinjal en el minuto 88 dio un punto al equipo local, el Krylya Sovetov Samara, y permitió a los perseguidores recortar distancias. El Amkar Perm, segundo y también revelación de este comienzo de campaña, se impuso 0-1 al Lokomotiv de Moscú el día siguiente, mientras que el Zenit dejó claras sus intenciones goleando 5-1 en casa al Tom Tomsk.

El Amkar está ahora a cuatro puntos del Rubin, con un partido menos, mientras que al Zenit, a pesar de su precaria posición, le quedan cinco encuentros que recuperar, debido al descanso que se le concedió para preparar la semifinal y la final de la Copa de la UEFA, de la que se proclamó campeón. Si gana los cinco, a pesar de la dificultad que entraña, el equipo de Dick Advocaat se pondría a un punto del Rubin. Sin embargo, el retraso causado por los aplazamientos de mayo implica que el choque de ayer haya sido el primero de los ocho que deben afrontar los defensores del título antes del 30 de julio.

"Nunca he jugado con un calendario tan apretado", ha dicho el capitán, Anatoliy Tymoschuk, autor de dos goles en este último triunfo. "Pero nuestro cometido es recuperar el primer puesto de la tabla".

Arshavin ausente
Por lo menos, los internacionales rusos del Zenit han regresado llenos de moral de la Eurocopa 2008, en la que desbarataron los pronósticos al ser semifinalistas. Vyacheslav Malafeev, Roman Shirokov, Aleksandr Anyukov y Konstantin Zyryanov aportaron su juego al inesperado éxito de los discípulos de Guus Hiddink. Llama la atención, no obstante, la ausencia del codiciado Andrei Arshavin, a quien Advocaat ha dado un descanso mientras el club negocia con sus prestigiosos pretendientes.

Los nombres de Barcelona, Chelsea y Arsenal suenan para hacerse con los servicios de un jugador que ha sido uno de los grandes animadores del certamen continental. El entrenador holandés del Zenit admite que la marcha de Arshavin es ya inevitable. "No podemos retener al futbolista si alguien hace una buena oferta, del orden de 20 a 25 millones de libras", ha explicado Advocaat. "Andrei no va a jugar hasta que se aclaren las cosas".

En Suecia, mientras tanto, la Allsvenskan se reanudó el martes pasado. Encabeza la clasificación el Kalmar, que aspira a conquistar el que sería su primer título de la máxima categoría en sus 98 años de historia. El equipo adiestrado por Nanne Bergstrand quedó a un solo punto de alzar el trofeo la temporada pasada, y llegó a la pausa de la Eurocopa con 25 puntos en las 11 primeras jornadas. Prolongó esta racha superando 1-5 al Gefle, pero el sábado demostró que no es invencible, al empatar en casa ante el Halmstads gracias a un gol en el último minuto de David Elm.

El Helsingborgs de Henrik Larsson sigue siendo cuarto, a ocho puntos de la cabeza y con un partido menos, pero la amenaza más probable para el Kalmar quizás sean el IFK, vigente campeón, o el Elfsborg, ambos a cuatro puntos. Este último, que alinea a dos participantes en la Eurocopa 2008, Anders Svensson y Johan Wiland, también tiene un partido menos, y el fin de semana dejó patente su nivel al derrotar por 2-0 al Hibernian escocés en la Copa Intertoto de la UEFA.

La tensión y la emoción son pues cada vez mayores en la lucha por el título de estos dos países a medida que avanza 2008.