Los equipos de dos de las ciudades futbolísticas más famosas de Brasil han acaparado los titulares en la última jornada del campeonato nacional, y por dos razones opuestas. El Sao Paulo, porque ha alzado su tercer título consecutivo del Brasileirão; y un coloso de Río de Janeiro, el Vasco da Gama, porque acababa de descender a la Serie B.

Y aunque para los dos grandes de Porto Alegre no era más que el final de una campaña fallida (el Gremio, pese a la victoria, vio evaporarse sus aspiraciones de gloria; el Internacional se despidió con derrota), resulta imposible pasar por alto las importantes gestas que ambos han realizado durante el año 2008.

El equipo de Celso Roth dejó abierta la carrera por el título hasta la última jornada y mantuvo en vilo hasta el último momento los nervios del Sao Paulo, campeón de las dos temporadas anteriores. El puesto de subcampeón le garantizaba que, al menos en teoría, podría disputar la Copa Libertadores 2008 en un grupo ventajoso (que compartirá con el Aurora boliviano, el Boyaca Chico de Colombia y el campeón de un partido de la ronda preliminar). El Internacional, por su parte, terminó sexto en el Campeonato Brasileño, pero levantó dos trofeos: el Campeonato Gaúcho y la Copa Sudamericana.

Lo que no se puede decir es que el fútbol portoalegrense haya tenido un "año milagroso"; muy al contrario, en realidad no ha hecho más que reafirmar la soberbia presencia de la que está haciendo gala en los escenarios nacionales desde el principio de la segunda mitad de esta década. El Inter se proclamó subcampeón del Brasileirão en 2005 y también en 2006, el mismo año en el que conquistó los dos trofeos más importantes que puede ganar un club sudamericano: la Copa Libertadores y la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. A continuación, añadió a sus vitrinas la Supercopa Sudamericana. El Gremio, por su parte, se hizo con el tercer puesto del Brasileirão 2006 y, 12 meses después, al cabo de un año en el que había alcanzado la final de la Copa Libertadores, terminó en sexta posición de la tabla en el campeonato nacional.

Pese a todo, muy pocos habrían predicho que en esta temporada se convertiría en firme candidato al título. El Sao Paulo partía como gran favorito; el Cruzeiro, Flamengo, Fluminense y Palmeiras, como aspirantes al trono. No obstante, con el guardameta Víctor, el central Rever y los mediocampistas Rafael Carioca y Tcheco en un momento de forma inigualable, O Tricolor Gaúcho se aposentó en la cabeza de la tabla, hasta que el Sao Paulo consiguió poner fin a su racha de 18 partidos de imbatibilidad.

"No hemos ganado ningún trofeo, pero ha sido un año muy próspero", asegura Roth, que seguirá empuñando las riendas del equipo la temporada que viene. "¡La Libertadores es tan importante! Es la competición más importante del continente, y estamos en el buen camino para presentar una dura batalla".

El hecho de que, el mismo día en que se desvanecieron sus esperanzas al título, el Estadio Olímpico en pleno brindara a sus héroes una ovación con todo el público puesto en pie da prueba fehaciente del éxito que ha alcanzado el Gremio. "Es un honor jugar en un equipo que cuenta con una afición como ésta. Una afición capaz de aplaudirte así, incluso a sabiendas de que has perdido el título. Es muy hermoso", comenta el capitán Tcheco, que desde entonces ha rechazado varias ofertas y ha acabado ampliando su contrato con el club.

"Ha sido un buen año para el Gremio. Nadie se esperaba que nos clasificáramos para la Libertadores. El Sao Paulo es un gran equipo y el título es suyo con total merecimiento, pero hay que decir en honor a la verdad que fuimos nosotros quienes lo espoleamos durante todo el camino hasta el final. Estamos satisfechos de nuestro trabajo y ya tenemos ganas de que empiece (el año 2009)".

La aparición en escena de un joven de 18 años, Douglas Costa (un talento imponente al que, como no podía ser menos, ya se le está encumbrando como "el nuevo Ronaldinho Gaúcho"), también augura un año 2009 cargado de éxitos para el Gremio.

El Internacional, por su parte, espera el año de su centenario con la moral por las nubes. Después de dar buena cuenta de Boca Juniors y Guadalajara, el conjunto de Tite eliminó al Estudiantes para convertirse en el primer equipo brasileño que triunfa en la Copa Sudamericana.

"Ha sido un año formidable para mí y para el Inter", declara emocionado el mediocampista ofensivo Alex. "Confiamos en ser más resolutivos en el Brasileiro el año que viene. Es un competición que queremos ganar de todas, todas. Deseamos empezar bien el año y conquistar todos los títulos por los que luchemos". El objetivo resultará más fácil de alcanzar si O Colorado logra mantener en sus filas a estrellas tan codiciadas como Alex, Andrés D'Alessandro o Nilmar, algo que el club cree posible.

No cabe duda de que los rivales del emblemático derbi Gre-Nal se han convertido en el orgullo de Porto Alegre durante este 2008 que ahora termina. Pero si alguien necesita todavía una prueba más para creer en el brillante futuro que les espera, no tiene más que fijarse en el cartel de la semifinal de mañana del Campeonato Sub-20 Brasileño: Gremio-Internacional.