EL RESUMEN DE LA JORNADA – El primer partido de la octava jornada de la Copa Asiática 2011 ha hecho las delicias de los aficionados de toda Asia con la altísima calidad de su fútbol. La entretenida contienda que enfrentó a Australia y a la República de Corea, ambas participantes en la fase final de la Copa Mundial de la FIFA, se saldó con un reñidísimo empate a 1-1. El resultado deja a las dos potencias continentales igualadas a cuatro puntos en lo alto del Grupo C, por delante de Bahréin, que reavivó sus esperanzas de clasificación con una fenomenal goleada (5-2) contra la India.

Australia, líder de la tabla por diferencia de goles, deberá superar una difícil prueba frente a Bahréin en su último encuentro de la liguilla, dentro de cuatro días. La República de Corea, por su parte, parece mejor encarrilada para conseguir el pase, pues le tocará imponerse a la India, ya eliminada sin ningún punto en su casillero.

El partido
Australia 1-1 República de Corea, estadio Al Gharafa, Doha, viernes 14 de enero de 2011
Goles: Koo Ja-Cheol (24’) para Corea; Mile Jedinak (62’) para Australia
Los australianos del seleccionador Holger Osieck dominaron el primer cuarto de hora y tuvieron dos oportunidades magníficas de hacerse con la ventaja: una estupenda de Harry Kewell y otra menos brillante de Tim Cahill. El joven equipo de Cho Kuwang-Hae aguantó muy bien la presión inicial y encontró muy pronto la manera de meterse en el partido. Los surcoreanos inauguraron el marcador tras un inteligente pase hacia atrás en el área de Ji Dong-Won para Koo Ja-Cheol, quien batió a Mark Schwarzer con un disparo raso que se convirtió en su tercer gol en esta fase final.

El juego cobró intensidad en los minutos finales de la primera parte. Un cabezazo de Ji se marchó por encima del larguero, mientras Kewell y Cahill acumulaban más desaciertos en el otro extremo. Tras el descanso, los surcoreanos, espoleados por su estrella del Manchester United, Park Ji-Sung, salieron con toda la artillería por delante en busca de ampliar la ventaja, pero desperdiciaron una tras otra las clarísimas ocasiones creadas. Fueron los Socceroos quienes encontraron el camino del gol por mediación de Mile Jedinak, cuyo remante de cabeza sentenció el empate y ahorró a los suyos un mal momento

La sorpresa
Bahréin 5-2 India, estadio Al Sadd, Doha, viernes 14 de enero de 2011
Goles: Faouzi Aaish (7’), Ismaeel Abdullatif (16’, 19’, 35’ 77’) para Bahréin; Gouramangi Singh (9’), Sunil Chhetri (52’) para la India
El segundo partido de la jornada, entre los dos derrotados en los choques inaugurales del Grupo C, se saldó con la victoria de Bahréin sobre la India por 5-2, el resultado más abultado de la competición hasta la fecha. Ismaeel Abdullatif, con sus cuatro tantos, se convirtió en el héroe de una noche en la que los bahreiníes arrollaron a su rival. El joven de 24 años dio rienda suelta a su talento después del primer gol de Bahréin, obra de Faouzi Aaish, y del empate que a los pocos minutos logró la India por mediación de Gouramangi Singh.

Primero, el dorsal número 11 aprovechó un fallo del guardameta indio para recuperar la ventaja para Bahréin y, a continuación, enganchó un centro de Jaycee John, con el que subió el 3-1 al marcador. Cuando faltaban diez minutos para el descanso, Abdullatif se anotó la tripleta con el remate de un fenomenal balón alto de Aaish, que se bajó a los pies con el pecho para fusilar la meta rival. La India recortó distancias siete minutos después de la reanudación gracias al cabezazo de Sunil Chhetri de un balón rebotado. No obstante, y aunque Aaish fue expulsado por doble amonestación al cumplirse la hora de juego, Abdullatif consiguió la manita para los suyos al final de una jugada en solitario, 13 minutos antes del final.

La estrella
Mark Schwarzer (Australia)
Si bien Jedinak fue el autor del empate, Australia ha quedado en deuda con el hombre que salvó al equipo en más de una ocasión: su veterano guardameta Mark Schwarzer. Entre las exhibiciones del portero de 38 años destaca una estirada en plancha hacia la derecha para despejar el disparo a bocajarro de Ki Seung-Yeung, y asegurarse el valioso punto, cuando quedaban tan sólo cuatro minutos de partido.

Números que hablan
4: Abdullatif se ha aupado al primer puesto de la lista de goleadores de la competición con los cuatro tantos que ha anotado en la victoria contra la India. El artillero de Bahréin podría aspirar a la bota de oro de esta fase final siempre que tanto a él como a su equipo siga yéndoles así de bien en las próximas citas.

Hemos oído…
“El partido contra la India ha sido importante para nosotros y también para ellos. Sacamos nuestro espíritu de lucha, empezamos muy bien y aprovechamos las ocasiones de gol que creamos en la primera mitad. Advertí a mis hombres de que tuvieran cuidado, porque el rival era capaz de recortar distancias en la segunda parte. Sin embargo, y a pesar de que sufrimos la expulsión de Faouzi Aaish, mantuvimos la calma hasta alcanzar la victoria”, Salman Sharida, seleccionador de Bahréin.

“Esta noche hemos jugado un partido muy complicado, y Bahréin se ha llevado una victoria clara. Por lo que yo he visto, hemos dejado claro que somos un equipo que nunca se rinde. En la segunda parte peleamos sin parar y, después de marcar el segundo gol, estuvimos a punto de añadir el tercero. Si el balón hubiera entrado, las cosas se habrían puesto muy interesantes en los últimos minutos. Felicito a Bahréin, y ojalá volvamos a hacer un buen trabajo contra la República de Corea”, Bob Houghton, seleccionador de la India.