Los ocho últimos sobrevivientes de la Copa Oro de la CONCACAF 2009 disputarán choques apasionantes este fin de semana. La anfitriona y defensora del título, Estados Unidos, recibirá a Panamá en una reedición de la final de 2005, mientras México se enfrentará a la pujante Haití. Canadá se verá las caras con Honduras en un posible ajuste de cuentas, y la francófona Guadalupe se enfrentará a una gran favorita, Costa Rica. FIFA.com te presenta un anticipo de lo que darán de sí los cuartos de final de la competición bienal de la CONCACAF.

Historias de Filadelfia
El sábado 18 de julio, la selección anfitriona jugará en la "Ciudad del Amor Fraterno", aunque los estadounidenses lo harán dejando de lado cariños y apegos fraternales. Estados Unidos acaba de arrasar en el Grupo B y persigue como único objetivo ceñirse la corona de la Copa Oro por tercera vez consecutiva. En su camino se interpondrá este fin de semana la campeona de Centroamérica, Panamá, un equipo en plena ascensión. "Los panameños ejercen una presión física constante", Stuart Holden, una de las figuras del joven y experimental equipo de Bob Bradley, explicó a FIFA.com. "Habrá que plantarles cara, mantener el tipo con firmeza y la defensa hermética. Si conservamos la cabeza despejada y controlamos el ritmo del partido, todo saldrá bien".

Panamá, que no ha ganado jamás en un encuentro con Estados Unidos, aspira a hacer historia con el pase a semifinales. "Se trata de una selección estadounidense joven, lo sabemos muy bien, pero muchas veces esos chicos jóvenes son los que tienen motivación extra para demostrar lo que valen y labrarse un nombre", ha explicado el seleccionador de Panamá, el británico Gary Stempel, la víspera del choque, sabedor de que Estados Unidos no ha perdido en casa ningún partido de competición desde 2001. "Si no nos preparamos a fondo, estaremos en dificultades".

El sábado y también en Filadelfia, la sorprendente campeona del Grupo A, Canadá, y Honduras se enfrentarán en un choque fascinante. Los Catrachos, liderados por los sobresalientes Carlos Costly y Walter Martínez, fueron los responsables de la eliminación de los canadienses en el camino hacia la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010, y ahora los Canucks (campeones de la Copa Oro allá por el año 2000) están deseando tomarse la revancha.

"Honduras es un buen equipo, muy técnico y de gran poderío físico", Ali Gerba, máximo goleador de Canadá en esta fase final, declaró a FIFA.com en una entrevista reciente. "Nosotros tenemos que concentrarnos en nuestro juego y no permitir que se metan en el partido. Ellos tienen mucha habilidad con el balón, pero nosotros podemos cortarles el juego y dominar la contienda".

Duelos en Texas
El sur también existirá el domingo. Concretamente en Dallas (Texas), México, ganadora de cuatro títulos de la CONCACAF al igual que Estados Unidos, jugará contra la selección de Haití, un equipo que estuvo a sólo segundos de endosar a los estadounidenses una derrota en el partido disputado en Boston.

Un Tri prácticamente en fase de pruebas se abrió paso hasta el primer puesto del Grupo C después de haberse estrenado con una victoria poco convincente contra la humilde Nicaragua y, a continuación, no haber pasado del empate a 1-1 con Panamá. El seleccionador Javier Aguirre, que seguirá cumpliendo con los tres partidos de sanción que se le impusieron por participar en una trifulca contra los Canaleros, esperará con ansiedad que sus hombres vuelvan a dar muestras de la mejoría de que hicieron gala en su última contienda, donde se adjudicaron una cómoda victoria contra Guadalupe.

"Estamos pensando en llegar a la final. Queremos la copa", ha declarado el defensa Jonny Magallón antes del encuentro en Texas, que para los mexicanos será lo más parecido a un partido en casa, dada la proximidad con la frontera. "Hay que ir paso a paso; vamos hacia adelante, trabajando muy bien, tranquilos, pensando en hacer un buen torneo y llevarnos la copa a México. A nosotros nos toca esperar a todos los rivales, pero con once contra once sobre la cancha puede pasar cualquier cosa".

Los haitianos, sin embargo, no se dejarán ningunear así como así, al menos eso parece indicar su reciente empate a 2-2 con Estados Unidos. A Guadalupe, la otra participante caribeña, también le espera el domingo un choque contra una selección muy poderosa, Costa Rica. Los Ticos sufrieron en su grupo, donde acabaron segundos, pero siguen siendo uno de los equipos más fuertes de esta fase final, con el joven creador de juego Celso Borges como figura más sobresaliente.

Los centroamericanos, líderes con diferencia de la clasificación para Sudáfrica 2010, están considerados la tercera potencia de la CONCACAF, por detrás de Estados Unidos y México. El domingo contará a su favor el hecho de que los Gwada Boys jugarán sin Alain Vertot ni Ludovic Gotin, ambos expulsados en el partido contra México.

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