Cuando Rodrigo Kenton se hizo con las riendas de Costa Rica, la selección se encontraba inmersa en una crisis profunda y preocupante. Su predecesor, Hernán Medford, aceptó complacido la oportunidad de abandonar el cargo después de que el equipo quedara prácticamente eliminado de la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010 a manos de la humilde Granada. Sin embargo, en los 13 meses transcurridos desde que accedió al puesto, Kenton ha dado un golpe de timón impresionante, que le ha servido para aupar a los Ticos hasta el primer puesto de la última ronda de clasificación, para sacar a la luz un montón de nuevos y fascinantes talentos y para ilusionar a una nación centroamericana que siente auténtica pasión por el fútbol.

El jueves, Kenton y su equipo se verán las caras en Chicago con un viejo rival, México, en las semifinales de la Copa Oro de la CONCACAF 2009. FIFA.com se ha reunido con el seleccionador para tantear sus impresiones.

FIFA.com: Se ven muchas caras nuevas en la selección de Costa Rica que ha traído a esta Copa Oro. ¿La elección ha sido difícil?
Rodrigo Kenton: Este combinado es lo que yo suelo llamar nuestro equipo intermedio. Faltan algunas de las figuras, pero he intentado encontrar un buen equilibrio entre juventud y veteranía. En él incluí a algunos jugadores que quizás no habían alcanzado todavía el ritmo requerido y que posiblemente necesitaban unos cuantos partidos más para hacerse con él.

No comenzaron con muy buen pie aquí, en Estados Unidos: perdieron el primer partido, un encuentro contra El Salvador...
En los primeros partidos no estuvimos muy finos, es verdad, pero eso suele pasar cuando utilizas jugadores nuevos. No tuvimos mucha suerte en el choque contra El Salvador. Ahora, sin embargo, hemos enderezado el rumbo. En cada partido nos jugamos la supervivencia, y los jugadores han respondido estupendamente al reto.

En cada partido nos jugamos la supervivencia, y los jugadores han respondido estupendamente al reto.
Kenton habla de sus jugadores en la Copa de Oro

Su situación cambió radicalmente en cuartos de final, donde vencieron a Guadalupe por 5-1. ¿Le sorprendió el fantástico despliegue de su equipo?
No me sorprende que mi equipo marque goles contra Guadalupe, pero jamás pensé que llegaran a ser tantos. Lo cierto es que habíamos creado muchas ocasiones en los partidos anteriores. Habríamos podido golear antes, pero no estuvimos muy finos en la definición. Sin embargo, nos resarcimos a base de bien en el último partido. No había manera de pararnos.

¿Diría que Costa Rica va a más con cada partido?
Por supuesto. Es lo mejor que tiene un torneo corto como éste. Puede que no sea tan malo que se empiece con cierto letargo, porque así puedes espabilarte partido a partido. Puedes mejorar, como creo que hemos hecho nosotros, subirte la moral e ir adquiriendo más fe en tus propias fuerzas.

Hablando de moral y fe, las de su delantera estarán por las nubes después de la exhibición goleadora del último partido...
Si eres delantero, vives y mueres por la fe que tienes en tu persona. Mis muchachos tendrán muchísima, y con razón, como consecuencia de su desempeño en cuartos de final.

La rivalidad entre Costa Rica y México se remonta a muchos años atrás. ¿Qué cree que sucederá el jueves en Chicago?
El mayor problema, por lo que a mí concierne, será el público. En Chicago, México jugará prácticamente en casa y nosotros seremos el equipo visitante. Estoy seguro. Lo que debemos hacer es salir airosos de los primeros 15 o 20 minutos, que será cuando el rival se eche sobre nosotros espoleado por el público. Si sobrevivimos a la embestidas de los primeros compases, tendremos ocasión de meternos en el partido y desplegar nuestro juego. Sobre la cancha no somos inferiores a México en ninguna demarcación, pero lo que me preocupa es el público. Será como jugar en el Azteca.

En Chicago, México jugará prácticamente en casa y nosotros seremos el equipo visitante.
El seleccionador Kenton sabe lo difícil que será el reto ante México

México presenta un combinado totalmente modificado, prácticamente nuevo. ¿Ha tenido ocasión de verlo jugar?
Sí que lo he visto. Hay varios jugadores nuevos, pero es el mismo México de siempre, la verdad. [Javier] Aguirre ha vuelto a ponerse al frente y está probando cosas nuevas, pero no habrá sorpresas sobre el terreno de juego. Tiene atacantes ligeros y muy peligrosos, como Gio dos Santos, que se mueven de fábula por las bandas, y es un equipo potente y muy veloz. México dispone de un arsenal muy bien surtido, pero nosotros también.