En su despedida de Angola y de la Copa Africana de Naciones, el seleccionador de Costa de Marfil, Vahid Halilhodzic, resumió con las siguientes palabras la campaña de los Elefantes: "Ha sido una enorme decepción, por supuesto. Un gran equipo no deja escapar de esta manera una ventaja de 2-1 a falta de apenas unos minutos para el final. Llegamos aquí con grandes esperanzas, y no las cumplimos". Descarnada valoración la que hace el ex internacional yugoslavo de un equipo con tanto potencial como el suyo.

Porque en vista de su casi impecable recorrido de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010, Costa de Marfil desembarcó en Angola como una de las selecciones favoritas. Después de todo, había emitido todas las señales de ser un equipo que no sólo había madurado sino que además tenía el empeño genuino de conquistar la prueba reina continental. Para ser uno de los combinados que más ilusiones genera entre los seguidores africanos de cara a la cita mundialista de este año, su desempeño en Angola ha suscitado interrogantes acerca de su verdadera proyección.

Sobre el papel, al menos, Costa de Marfil ha congregado uno de los mejores equipos en la historia del fútbol africano, compuesto por toda una galaxia de estrellas, entre las que destacan el delantero del Chelsea Didier Drogba, el motor del Barcelona Yayá Touré, y los magníficos Emmanuel Eboué, Kolo Touré y Salomon Kalou.

Los resultados
En su estreno en el torneo, los Elefantes se toparon con una roca, la selección de Burkina Faso, que los mantuvo a raya y no los dejó pasar del 0-0. Fue un partido en el que se esperaba mucho de los de uniforme naranja, que sin embargo no pudieron materializar sus oportunidades en goles. Su último partido de grupo fue contra la posterior finalista, Ghana, a la que se impusieron por 3-1. Por desgracia, su escuadra naufragó en el encuentro de cuartos de final ante Argelia, que acabó saliéndose con la suya por 3-2 en la prórroga. Tras dejarse remontar dos veces en ese partido, Costa de Marfil acabó perdiéndolo, y su recorrido en el torneo llegó a un abrupto e insólito final.

Ha sido una enorme decepción, por supuesto. Un gran equipo no deja escapar de esta manera una ventaja de 2-1 a falta de apenas unos minutos para el final. Llegamos aquí con grandes esperanzas, y no las cumplimos.

Lo bueno
Aparte de sus resultados adversos, la campaña de los Elefantes no fue tan negativa como las estadísticas sugieren. Sí, atravesaron más badenes y baches de los anticipados, pero su briosa exhibición contra Argelia hizo de aquel encuentro uno de los mejores del torneo. Aunque el resultado no les fue favorable aquel día, su actuación, en la que destacó un fabuloso gol de Abdelkader Keita en el minuto 89, fue más que notable.

Por otro lado, los Elefantes compensaron su flojo arranque contra los burkineses con un trabajo preciso y contundente contra las Estrellas Negras. Fue un desempeño espléndido contra un equipo que sólo concedió otro tanto en sus seis partidos restantes.

Halilhodzic habrá abandonado el certamen decepcionado, pero no podrá negar las notas positivas. La mayor de todas, la maña de Gervinho. El delantero de 22 años, actual máximo goleador del campeonato francés, donde juega vistiendo la camiseta del Lille, ha demostrado que está a la altura del imponente tridente atacante compuesto por Drogba, Kalou y Bakary Kone. Su primer gol contra Ghana, a remate de una jugada rutilante, puso de manifiesto el tremendo poder del arsenal costamarfileño.

Lo malo
No cabe duda que la derrota de Costa de Marfil en cuartos de final fue su mayor desilusión. Los dos errores defensivos que costaron uno de los goles del empate y el gol de la victoria de Argelia seguro que seguirán escociendo a sus zagueros. Pero Drogba y compañía pueden tener la conciencia tranquila, porque se enfrentaron a un valiente equipo argelino que nunca se rindió a pesar de su desventaja en el marcador. Ahora bien, al igual que sucediera hace dos años en la Copa Africana de Naciones celebrada en Ghana, en la que los Elefantes fueron atropellados 4-1 por Egipto en semifinales, ha dado la sensación de que el peso de las expectativas lastra el rendimiento de sus jugadores en los momentos clave de los grandes torneos.

Lo que viene
En preparación para la Copa Mundial de la FIFA, que dará comienzo el 11 de junio, Costa de Marfil tiene previsto jugar un amistoso contra la República de Corea el 3 de marzo. En la Copa Mundial, arrancará la competición contra dos cíclopes como son Portugal y Brasil, y terminará su faena en el Grupo G contra Corea del Norte.