Sejad Salihovic vino al mundo en octubre de 1984 en Gornji Sepak. Siete años más tarde, el hoy internacional llegó a Berlín junto con su familia huyendo de la guerra de Bosnia, y fue en la capital alemana donde empezó a jugar al fútbol.

En el año 2000, el habilidoso centrocampista fichó por el Hertha de Berlín, donde, tras pasar por las categorías inferiores, dio el salto primero al equipo filial y, en septiembre de 2004, debutó en la Bundesliga. Sin embargo, Salihovic no logró consolidarse como titular en el conjunto berlinés. Por tanto, hace cuatro años, el centrocampista se marchó al Hoffenheim.

Con el conjunto de la región de Kraichgau, Salihovic no sólo consiguió pasar de la tercera división a la máxima categoría del fútbol alemán, sino que dio además el salto a la selección nacional de Bosnia-Herzegovina.

FIFA.com conversó con el especialista en tiros libres del actual líder de la Bundesliga acerca de la evolución del club que le paga, el fracaso de su selección en la competición preliminar de la Copa Mundial de la FIFA y los objetivos de cara a la Eurocopa 2012.

Sr. Salihovic, después de dos jornadas el Hoffenheim ocupa el primer puesto de la Bundesliga. ¿Cómo valora este inicio de temporada?
Creo que hemos realizado una buena preparación. Ahora queremos seguir demostrando en la liga que somos capaces de ofrecer un buen rendimiento.

La plantilla apenas ha experimentado cambios con respecto al año pasado. ¿Qué le parece el equipo?
Creo que tenemos un gran combinado, aun cuando ha habido pocos cambios. La mayoría de los jugadores que han salido eran actores secundarios, a excepción de Carlos Eduardo. La espina dorsal del equipo sigue siendo la misma, y ya hemos demostrado que podemos llegar lejos. Tenemos que remar todos en la misma dirección y, si es así, tendremos opciones de lograr algo esta temporada.

La temporada pasada acabó con un decepcionante undécimo puesto. ¿Cuáles son los objetivos este año?
A estas alturas de temporada resulta difícil hablar de objetivos y de clasificaciones. Queremos hacer una buena campaña y mejorar lo del año pasado. Debemos exigirnos entrar en competiciones europeas. Ése es mi objetivo. Hemos empezado con buen pie y ahora hay que ir partido a partido.

Usted juega en el Hoffenheim desde 2006 y ha ascendido con el equipo desde la tercera división hasta la Bundesliga. ¿Qué nos puede decir de la evolución del club?
El club ha crecido en todos los aspectos. Es fantástico. En cualquier caso, ahora queremos dar el siguiente paso y consolidarnos en la Bundesliga. Tenemos el potencial necesario para lograrlo.

¿Cómo juzga su papel en el equipo en calidad de ex capitán?
Quiero hablar en el campo y ayudar al equipo en lo que me necesite. Me concentro exclusivamente en eso.

Desde 2007 es usted un habitual en las convocatorias de la selección bosnia. ¿Qué significado tiene para usted jugar con el combinado de su país?
Para mí significa mucho representar a un país loco por el fútbol como el mío. La primera convocatoria supuso una gran alegría y siempre es un placer volver. Es un sueño poder jugar en este equipo. Me divierto mucho en el campo con los compañeros.

El año pasado, Bosnia cayó contra Portugal en una apretada repesca para la Copa Mundial de la FIFA 2010. ¿Cómo ha digerido el equipo esa decepción?
Es algo con lo que no te queda más remedio que lidiar. Lógicamente, fue difícil, pero ahora debemos mirar hacia delante. Tenemos un equipo joven con mucha calidad. La clasificación para la Eurocopa 2012 es nuestro gran objetivo. Para nuestro país sería un enorme éxito participar en ese torneo.

Safet Susic es el nuevo seleccionador de Bosnia. ¿Qué tipo de entrenador es?
En su día fue un gran futbolista. Sabe mucho de fútbol y es una persona tranquila en el trato con los jugadores. Siento mucho respeto por nuestro técnico. Quiere cambiar cosas y creo que nos hará alcanzar cotas más altas. Espero que se quede mucho tiempo con nosotros, porque sería una buena base sobre la que construir el futuro del fútbol bosnio.

En su último partido, la selección bosnia no pasó de un empate a 1-1 frente a Qatar. ¿Cuál es el estado de forma del equipo a pocos días del comienzo de la competición preliminar de la Eurocopa?
La mayoría de nuestros jugadores estaban en plena pretemporada. Hicimos un partido correcto. Todos estábamos un poco cansados y queríamos evitar lesiones. Ahora, después del inicio de temporada con los clubes, vienen nuevos compromisos con la selección.

Ha mencionado usted la competición preliminar de la Eurocopa. Bosnia compartirá grupo con Albania, Francia, Luxemburgo, Rumanía y Bielorrusia. ¿Qué opinión le merece este grupo?
Si nos guiamos por la historia, Francia es sin duda el principal favorito. En cualquier caso, nosotros tenemos un gran equipo y podemos ganar a cualquiera. Si las lesiones respetan a nuestros jugadores clave, somos una selección potente. No tenemos miedo y afrontamos la fase de clasificación con mucha confianza.

¿Qué jugador podría acabar inclinando la balanza a favor de Bosnia en la que sería su primera clasificación para un gran certamen?
Tenemos muchos jugadores de categoría en nuestras filas. Por ejemplo, Miralem Pjanic, del Olympique de Lyon. Sea como sea, no nos consideramos estrellas, sino que mantenemos los pies en el suelo y nunca olvidamos de dónde venimos. Sería un error destacar a un solo futbolista, porque para triunfar sólo vale ser un verdadero equipo.