Bélgica comienza la fase previa de la UEFA EURO 2012 con la etiqueta de equipo modesto en vías de reconstrucción. Además de sus bazas habituales, Georges Leekens tiene a su disposición una hornada de jovencísimos futbolistas que representan un futuro ya inmediato.

Leekens puso de manifiesto su ambición cuando tomó el relevo de Dick Advocaat: “Recuperar el estilo belga”. Mac el Cuchillo —apodo que recibe el entrenador— ha establecido esta identidad técnico-táctica desde su llegada. Bélgica, que no ha participado en ningún torneo internacional desde la Copa Mundial de la FIFA 2002, se estrena en la campaña clasificatoria para la Eurocopa 2012 ante Alemania y Turquía, y confía en su nueva hornada para convencer a un público escéptico acerca del resurgimiento del combinado nacional.

En la convocatoria del seleccionador figuran seis jugadores nacidos en 1989 o en una fecha posterior. Se trata de una generación del biberón ya curtida en citas internacionales, y a la que guían Daniel Van Buyten, Timmy Simmons y Thomas Vermaelen. Los jovencísimos Steven Defour, Axel Witsel, Jan Vertonghen, Vincent Kompany, Marouane Fellaini, Kevin Mirallas y Eden Hazard (este último de 19 años) ya se han consolidado con los Diablos Rojos.

FIFA.com analiza a cinco de los estandartes de la nueva promoción belga que busca dar el salto al estrellato.

Romelu Lukaku (Anderlecht)
El joven prodigio del RSC, de origen congoleño y formado en el FC Bruselas, debutó con la selección absoluta el pasado 3 de marzo, a los 16 años, y se espera que asuma el papel de salvador del equipo. El artillero titular y estrella de su club, que cumplió los 17 años el 13 de mayo, ya encarna el presente del conjunto nacional, puesto que constituye la primera opción en ataque de Leekens. Los grandes de Europa envían cada semana un ejército de ojeadores para seguir la progresión del “nuevo Ronaldo”, como se refiere a él la prensa belga. Lukaku posee el repertorio completo del perfecto atacante: está dotado de un físico fuera de lo común para su edad y es maduro, potente, inteligente, buen regateador y fuerte en el juego aéreo. Fue el máximo goleador de la Jupiler League la temporada pasada, y ahora afronta el reto de situar de nuevo a los Diablos Rojos en el primer plano europeo, y luego en el mundial. Aunque todavía es estudiante de secundaria, de momento la presión de la fama no le ha afectado en absoluto.

Kevin De Bruyne (Genk)
Steven Defour, cerebro del Standard, tan sólo tiene 22 años, pero ya ha encontrado a su sucesor, Kevin De Bruyne. El protegido de Franky Vercauteren en el Genk acaba de cumplir los 19 años, y no deja de marcar en el campeonato belga. El club de Limburgo es líder en gran parte gracias al muchacho, que se incorporó a su cantera con 14 años, y ha sido un puntal de los equipos nacionales sub-19 y sub-21. Una lesión de espalda podría impedirle disputar los dos primeros encuentros de Bélgica en la fase previa. Es un futbolista diestro dinámico y técnico, capaz de actuar tanto en el eje como por las bandas, y ya fue titular frente a Finlandia en su primera convocatoria con la selección absoluta. “Soy más ofensivo que Steven, aunque él defiende mucho mejor que yo”, afirma el nuevo ídolo del Cristal Arena. Al contrario que Lukaku, Witte —su apodo en el vestuario— ha abandonado los estudios para concentrarse en una carrera que ya apunta a lo más alto del fútbol europeo.
 

Christian Benteke (FC Malinas)
El “hijo del entrenador”. Este muchacho de Kinshasa se destapó al más alto nivel nacional a las órdenes de Leekens en el Cortrique, cedido por el Standard. “Sabía que el nuevo seleccionador conocía bien mi perfil, y que eso podía ser una ventaja”, reconoció el delantero, de 19 años, el pasado mes de mayo, cuando fue convocado para un amistoso frente a Bulgaria. En Flandes Occidental, el nuevo jugador del Malinas vio puerta nueve veces, justificando así la confianza del equipo campeón de 2008 y 2009, que le ofreció un contrato de larga duración tres años después de que dejase sus categorías inferiores para incorporarse al club de su amigo De Bruyne. “En el fútbol todo pasa rápido. Hace un año yo estaba confinado en el filial del Standard, pero he tenido la ocasión de demostrar mi valía”, se alegra Benteke, cedido a última hora del 31 de agosto al FC Malinas.

Toby Alderweireld (Ajax de Amsterdam)
El talento de un futbolista es la primera cualidad en la que se fija Georges Leekens. Y lo reconoce en el caso de Alderweireld: “Puede que aún no tenga el nivel, pero tan sólo ha jugado una temporada en primera división”. Y si bien el joven defensa del Ajax acaba de debutar en la Eredivisie, el seleccionador ha depositado muchas esperanzas en él. En agosto de 2004 Toby cambió el Germinal Beerschot por el club de la capital neerlandesa, siguiendo los pasos de Thomas Vermaelen y Jan Vertonghen. Leekens lo llamó para medirse a Bulgaria, y tras su rostro infantil hay ya nueve convocatorias.

Jelle Vossen (Genk)
Este internacional sub-21 y compañero de equipo de De Bruyne acumula siete goles en cuatro jornadas de la Jupiler League. Se hablaba de él como un jugador para el futuro, y ha crecido mucho en un año. La temporada pasada estuvo cedido en el Círculo de Brujas, donde anotó seis dianas y causó una magnífica impresión. El canterano del Genk es ya un habitual de la selección, y Leekens incluso podría alinearlo como titular en lugar de Lukaku el 3 de septiembre contra Alemania. Franky Vercauteren le dio la alternativa con los Diablos Rojos en mayo de 2009, y ha consolidado su relación privilegiada con el antiguo ídolo del Parque Astrid, su actual entrenador en el KRC.