Las selecciones del oeste de Asia están listas para disputar la sexta edición del Campeonato de la Federación de Fútbol de Asia Occidental, que se celebrará del 24 de septiembre al 3 de octubre en Ammán, la capital jordana.

Esta competición goza de una importancia que no decae ni un ápice año tras año. La sexta entrega no constituirá una excepción a la regla, dado que seis de las selecciones presentes también están clasificadas para la fase final de la Copa Asiática, que tendrá lugar en Doha a comienzos del año que viene. El campeonato de Asia occidental, por tanto, está considerado como una etapa importante en la preparación de la gran cita continental; aparte de que una competición oficial no se afronta de la misma manera que un partido amistoso. Además, las cinco selecciones del Golfo Pérsico en liza tienen muy en cuenta este ensayo general antes de la XX Copa del Golfo, que se disputa a finales de año en Yemen.

La idea de un Campeonato de Asia Occidental surgió en Jordania a iniciativa del presidente de la asociación nacional, el príncipe Ali Bin Al Hussein, que invitó a las selecciones de la región a reunirse en el seno de una federación y a disputar una competición de la que todo el mundo saldría beneficiado. El año 2000 fue testigo de la disputa en Ammán de la primera edición, y en 2010 afrontamos ya el sexto capítulo.

Una comptencia interesante
El título de campeón de Asia occidental se ha venido decidiendo generalmente entre cuatro selecciones favoritas: Irán, Irak, Jordania y Siria. Sin embargo, Irán se lleva claramente la palma en cantidad de victorias, con 4 títulos. La única selección que ha osado impedir el monopolio iraní es Irak, que se impuso en la segunda edición. Jordania y Siria han llegado un par de veces a la final cada una, sin lograr alzar nunca el trofeo.

Sin embargo, seguramente esta edición será diferente a las anteriores. Habrá más selecciones candidatas, con la presencia de Omán, Bahréin y Kuwait. Y aunque algunas no lleven a su mejor plantilla, estas formaciones no pretenden ser una mera comparsa, y confían en acceder a semifinales.

Los grupos y el reglamento
Este año, el reglamento se ha modificado. Las nueve selecciones en liza pasan a estar encuadradas en tres grupos de tres. Irán, defensor del título, será el cabeza de serie del Grupo A, donde también figuran Bahréin y Omán. Jordania, Siria y Kuwait jugarán en el Grupo B, mientras que Irak, Yemen y Palestina lo harán en el Grupo C.

Las reglas dictan que el primero de cada grupo pasa directamente a semifinales. El cuarto clasificado será el mejor segundo de la fase de grupos. El primero del Grupo A se medirá al primero del Grupo C, mientras que el dominador del Grupo B se las verá con el mejor de los segundos. Los ganadores de estos duelos lucharán por el título en la final.

País anfitrión: esperanzas a la altura del reto
Este año, Jordania se enfrenta a todo un desafío, el de conquistar en casa un título que se le ha escapado por dos veces en la final: la primera en 2002 frente a Irak, y la segunda en 2008 contra Irán. El Reino Hachemita también alcanzó las semifinales en 2007, antes de dar su brazo a torcer.

El iraquí Adnan Hamad será quien lleve las riendas de esta selección jordana. Hamad, considerado uno de los mejores entrenadores de Asia, supo enderezar el rumbo de su equipo tras un mal arranque en la fase de clasificación para la Copa Asiática, y sellar el billete para Qatar.

Los jordanos se han comportado bastante bien durante su periodo de preparación. Adnan Hamad ha conformado un bloque ofensivo que ha demostrado su eficacia venciendo a Irak, campeona de Asia, por un contundente 4-1, y a Bahréin por 2-0. El técnico iraquí no deja de recordar a sus jugadores que tienen ante sí una ocasión de oro para subir a lo más alto del podio.

Es historia
Primera edición – 2000: Tuvo lugar en Ammán, con la participación de ocho selecciones: Jordania, Irak, Líbano, Irán, Siria, Palestina y dos invitadas, Kirguistán y Kazajstán. Irán se impuso en la final, en detrimento de Siria.

Segunda edición – 2002: Se organizó en Damasco y sólo tuvo seis contendientes: Jordania, Irak, Palestina, Irán, Líbano y Siria. Las dos finalistas, Jordania e Irak, ofrecieron un choque épico. Pese a empezar ganando por 2-0, Jordania se dejó empatar en los últimos instantes, para acabar siendo doblegada por Irak en la prórroga.

Tercera edición – 2004: Irán fue el anfitrión de esta tercera entrega, cuya final volvieron a dirimir la formación local y Siria. Los iraníes, por entonces en plena preparación de la Copa Asiática China 2004, no dieron opción a su rival, al que batieron por un abultado 4-1. Jordania quedó tercera, tras vencer a Irak en la final de consolación.

Cuarta edición – 2007: Inicialmente debía celebrarse en Líbano, pero se aplazó un año por la guerra de 2006. Finalmente, Jordania se encargó de organizar el campeonato. La final enfrentó a Irán e Irak. Aunque se trataba de los mismos jugadores iraquíes que unas semanas más tarde iban a proclamarse campeones de Asia, los iraníes consiguieron revalidar su título sin alinear su once ideal.

Quinta edición – 2008: Se celebró en Teherán y deparó un nuevo triunfo de Irán, que logró defender su título por segunda edición seguida. Los jordanos, con diez jugadores, dejaron pasar de nuevo su oportunidad en los últimos minutos del encuentro.

Números que hablan…
12: partidos que se disputarán en esta sexta edición.

9: selecciones en liza. Nunca había habido tantas en esta competición.

4: títulos que acumula Irán, en 5 ediciones.

3: ediciones albergadas por la capital jordana, tras las de 2000 y 2007.

¡Danos tu opinión! 
¿Conseguirá Jordania conjurar el destino con la ayuda de su público e imponerse por primera vez? ¿Revalidará Irán de nuevo su título, o bien romperán los pronósticos las demás selecciones?