Rinus Michels, ex seleccionador de Holanda, falleció el jueves por la mañana en el hospital de Aalost en Bélgica a la edad de 77 años tras haberse sometido a una operación de corazón.

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Carta de pésame del Presidente de la FIFA a la Federación Holandesa

Rinus Michels fue entrenador del Ajax de Amsterdam entre 1965 y 1971, así como del FC Barcelona entre 1971 y 1975. Partidario del fútbol ofensivo, el llamado "fútbol total" de Johan Cruyff, Johan Neeskens y compañía, el "General", como había sido apodado, condujo a la selección "Oranje" a la final de la Copa Mundial de la FIFA Alemania 1974.

"La muerte de Rinus Michel ha sumido a la FIFA y a la comunidad futbolística en una inmensa tristeza. Michels situó en lo más alto del mundo del fútbol la enseña de Holanda, construyendo un equipo mágico, aquel inolvidable conjunto del "fútbol total" encabezado por Johan Cruyff", subrayó Joseph S. Blatter, Presidente de la FIFA al conocer la noticia.

Su mayor éxito
Su máximo logro fue la conquista del Campeonato Europeo de la UEFA en 1988, en Alemania, como seleccionador de los Marco van Basten, Ruud Guillit y Franck Rijkaard, que interpretaron a la perfección sus instrucciones. "La victoria en el Campeonato de 1988, con su juego siempre en movimiento y decididamente ofensivo, dejó su impronta sobre el fútbol moderno", recordó Blatter.

A pocos días de que se celebre el sorteo del Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA Holanda 2005, la noticia ha conmocionado al mundo del fútbol. "Es un poco irónico que nos haya dejado en vísperas de nuestro Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA que se disputará en Holanda, y cuyo sorteo se celebrará el domingo. En la FIFA lo considerábamos en cierto modo un miembro de la familia, ya que nunca dejó de interesarse por el fútbol, llegando a participar en varios GET (grupos de estudios técnicos), entre ellos el de Francia 98. Pero, como es natural, en estos momentos mis pensamientos se dirigen hacia sus familiares y allegados", concluyó muy emocionado el Presidente de la FIFA.

En Holanda, la noticia ha conmocionado a todos los aficionados al fútbol, y los grandes nombres han subrayado la importancia de Michels en el balompié Oranje.

Marco van Basten, que estuvo a sus órdenes en la selección nacional en 1988, no encontraba las palabras adecuadas para rendir el homenaje que se merece a su mentor. "El fallecimiento del padre del fútbol holandés representa una pérdida trágica para el mundo del fútbol. Michels tenía todas las cualidades de un entrenador de gran clase".

Van Basten: "Intransigente y caluroso"
El arte y los modos de Michels tuvieron una manifiesta gran influencia sobre el ex delantero rossonero, que sigue recordando la técnica de dirección del "general": "Sabía cómo motivar a un grupo, y tenía la capacidad, a través de un sentido del humor muy característico, de quitar la presión cuando era necesario. Podía ser a la vez intransigente en sus decisiones y mostrarse muy caluroso. Todas estas razones explican por qué es el único entrenador que ha conducido a la selección holandesa a la conquista de un gran título, la Eurocopa de 1988. De hecho, para mí fue un momento muy especial recibir de sus manos mi carné de entrenador, hace dos años".

Jeu Sprengers, Presidente de la Asociación Holandesa, incidía también en la extrema importancia del entrenador en la historia del fútbol holandés: "Es simplemente el más grande entrenador que haya dado nunca Holanda. Bajo su dirección la selección nacional consiguió los mejores resultados de su historia, en 1974 y 1988. Representaba lo que ha hecho de los Oranje un equipo tan apreciado en el mundo: el fútbol total de ataque".

Asimismo, Sprengers recordaba la influencia que Michels seguía teniendo aún hoy en Holanda: "En el ámbito nacional, Rinus Michels era considerado el maestro de todos los entrenadores holandeses. Además, también se le invitaba a las reuniones de la Comisión Técnica de la UEFA, como miembro de honor. Eso demuestra el reconocimiento internacional que había adquirido este hombre, cuyo nombre figurará para siempre en la galería de los grandes del fútbol: Matt Busby, Bill Shankly, Helenio Herrera, Ernst Happel.