La sensación, en esta oportunidad, coincide con los hechos: el balón nunca se detiene. Pese a que apenas ha pasado una semana desde el fin de 2008, los distintos equipos del mundo se preparan para retornar a las canchas a jugar por los puntos. Esto se puede evidenciar en Sudamérica, donde el calor agobiante del verano no impide que los aficionados se emocionen ante el inminente inicio de dos competiciones de lujo: la Copa Libertadores de América y el Torneo Juventud de América Sub-20 de Venezuela.

Ambos campeonatos tendrán sus primeros encuentros en enero y servirán como clasificatorios para las futuras Copa Mundial de Clubes de la FIFA y la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA, por lo que no sólo el prestigio estará en juego. A continuación, FIFA.com adelanta la acción de los inminentes certámenes.

Sudamérica, tierra de campeones
La estadística no miente: siete de los últimos ocho ganadores de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA fueron representantes de la CONMEBOL. Por eso, el campeonato sudamericano a disputarse en Venezuela, sede de la pasada Copa América en 2007, despierta expectativas aún mayores que las habituales cuando de conocer a las próximas figuras del planeta fútbol se trata.

El torneo se disputará del 19 de enero al 8 de febrero y estará dividido en dos etapas: la primera fase, con dos grupos de 5 equipos cada uno, y un hexagonal final. Los cuatro primeros de esa segunda instancia asegurarán su presencia en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Egipto 2009. En total se jugarán nada menos que 35 partidos, como para ocupar el tiempo de los fanáticos de todo el continente.

Argentina, actual campeón mundial y máxima potencia en la categoría, estará dirigida nada menos que por Sergio Batista, el estratega que consiguió la medalla dorada en el pasado Torneo Olímpico de Fútbol Masculino de Pekín. Brasil y Colombia también marchan como candidatos, aunque no puede descuidarse lo que puedan hacer Uruguay, acostumbrado a presentar equipos competitivos, y Ecuador, que llega dirigido por el seleccionador absoluto, Sixto Vizuete.

¿Algunos jugadores a seguir en este torneo? En Perú se espera la presencia de Carlos Zambrano, actualmente en el Schalke 04 de Alemania, mientras que en Argentina estará Eduardo Salvio, talentoso valor del club Lanús. Brasil presentará a Douglas Costa, desequilibrante en las filas del Gremio, y Uruguay utilizaría a Jonathan Urretavizcaya, del Benfica de Portugal. Ellos, entre tantos otros, subirán aún más la temperatura del verano...

Sueño de Libertadores
Pocas competiciones despiertan una pasión semejante a la Copa Libertadores de América. Pues bien, la 50 edición de este torneo en 2009 no será la excepción: sólo en la primera y segunda fase se registrarán 108 partidos entre los 38 aspirantes al título que aún ostenta la Liga Deportiva Universitaria de Quito.

La primera fase, de repesca a partidos de ida y vuelta, se iniciará el 27 de enero y definirá a los que completen los respectivos grupos en la segunda instancia. Para los sedientos de fútbol, estos cruces depararán la presencia de equipos históricos como Peñarol de Montevideo y Estudiantes de La Plata, más los reconocidos Palmeiras, Sporting Cristal, Universidad de Chile, Independiente Medellín y un equipo mexicano a confirmar.

"Nosotros tenemos una historia emparentada con esta competición y, desde ya, esperamos superar esta fase para pelear por el título. No será nada fácil, pero tenemos que matarnos para ganarla porque no sabemos si podremos jugar la próxima. Hay que tomarla como si fuera la última vez", manifestó Juan Sebastián Verón, emblema de Estudiantes y recientemente premiado como Mejor Jugador de América, un continente que vibrará con un mes plagado de fútbol. Fiel a su costumbre.