La RDP de Corea volvió a sorprender a propios y a extraños al apuntarse un triunfo en casa frente a una de las grandes del continente, Arabia Saudí, en un duelo clave en la última ronda de la fase de clasificación asiática para la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010. El solitario gol marcado por Mun In-Guk resultó muy valioso para los norcoreanos, ya que no sólo les sirvió para adelantar a Irán y acceder así al segundo lugar del Grupo B, sino que también contribuyó a que la nación oriental ascendiese 12 puestos, hasta el 107º, en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola de marzo.

El partido, celebrado en el estadio Kim Il Sung de Pyongyang el 11 de febrero, era vital para las dos selecciones, ya que ambas encaraban el encuentro con 4 puntos y por detrás de los dos primeros del grupo, la República de Corea e Irán. Merced a ese sorprendente resultado, el modesto combinado local despachó a su rival, netamente favorito y que figura 52 puestos por encima en la jerarquía mundial. Mientras que, con ese triunfo, los norcoreanos se encuentran a un solo punto de liderar el grupo, los saudíes se hunden hasta la 4ª plaza, con sus esperanzas de clasificación seriamente mermadas por la derrota.

No es la primera vez, sin embargo, que la nación de Asia oriental se ve recompensada con una subida de dos dígitos en la clasificación mundial por sus actuaciones en el camino hacia Sudáfrica 2010. El pasado junio, en la tercera ronda clasificatoria, el equipo se apuntó 2 victorias y 2 empates para colarse entre las 10 mejores de Asia como la única formación invicta de la zona; unos resultados que le permitieron dar un brinco en la tabla de 24 posiciones, hasta la 94ª.

Recuerdos de 1966
Desde su histórica presencia en la Copa Mundial de la FIFA 1966, donde el equipo dejó en la cuneta a Italia para acceder a los cuartos de final, los norcoreanos han venido siendo catalogados como uno de los "tapados" siempre que competían en la escena asiática. A pesar de sus limitadas apariciones internacionales, que han ayudado a convertir a la RDP de Corea en una de las formaciones menos conocidas de Asia, los Chollima ("caballos alados") siguen siendo un equipo competitivo al que ningún adversario continental osa subestimar.

Los norcoreanos volvieron a erigirse en una potencia en la fase de clasificación asiática para Alemania 2006 al alcanzar la última ronda, en la que participaban ocho países. Allí el equipo se estrelló, después de cinco derrotas consecutivas y algunas actuaciones decepcionantes, debidas en parte a su falta de experiencia internacional. Aun así, los norcoreanos ofrecieron indicios de poder competir contra los mejores de Asia.

El fracaso de hace cuatro años, no obstante, se convirtió en un revulsivo para éxitos futuros cuando el equipo emprendió un nuevo intento por clasificarse para su segunda Copa Mundial de la FIFA. Los Chollima, reforzados por los conocimientos adquiridos en la edición precedente, se lanzaron a un galope desenfrenado en las rondas iniciales de clasificación y, de nuevo, accedieron a la última ronda exhibiendo un impresionante momento de forma.

El jugador que está obteniendo más repercusión mediática durante la campaña clasificatoria es el delantero del FC Rostov ruso Hong Yong-Jo, que ha marcado 4 tantos en lo que va de competición. Además de su talento para el gol, el punta de 26 años sabe también fabricarlos, como demostró al asistir con un sublime taconazo a Mun In-Guk para que éste rubricara el triunfo contra Arabia Saudí.

Como arma añadida a su pléyade de talentos, el seleccionador Kim Jong-Hun emplea una táctica pragmática que requiere de los esfuerzos conjuntos de todo el equipo o que, según sus propias palabras, "optimiza la organización". Si bien dicho planteamiento les está resultando relativamente eficaz por ahora, Kim aseguró que no van a dejar de hacer progresos. "Debemos ir mejorando partido a partido, y nuestros esfuerzos en los partidos de clasificación restantes se centrarán exclusivamente en ganar".