Si bien es cierto que Uganda ya ha quedado fuera de la lucha por un puesto en la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010, la selección africana no ceja en su intento por mejorar. Durante los últimos años, las Grullas han ido obteniendo pistas sobre su verdadera capacidad, y ahora parecen concentradas en poner todo su empeño a fin de alcanzar la gloria en futuras competiciones.

Hace 18 meses, al país de África oriental le faltó un pelo para clasificarse para la Copa Africana de Naciones 2008. De hecho, solamente una auténtica campanada en un partido ajeno liquidó su oportunidad de clasificarse como uno de los mejores segundos de grupo, al quedar desbancado por muy poco del elenco de 16 selecciones en Ghana 2008 por la sorprendente derrota en casa que sufrió Sudáfrica ante Zambia (1-3).

En la segunda ronda de la fase de clasificación africana para la Copa Mundial de la FIFA 2010, las Grullas también se mantuvieron en liza hasta su último encuentro de la liguilla, pero, a pesar de vencer al a la postre primero de grupo, Benín, ese esfuerzo no fue suficiente para obtener el pase a la tercera y definitiva ronda de la competición preliminar africana como uno de los mejores segundos.

Sin embargo, sus victorias en casa en la fase de clasificación contra Angola, Benín y Níger, junto a sus triunfos en los recientes amistosos contra Sudán y Malaui, han contribuido a elevar a Uganda hasta el 69º lugar en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola, a sólo tres puestos de su mejor posición de la historia, lograda hace 14 años.

La única forma en la que realmente podemos empezar a cambiar las cosas es intentar ascender en la clasificación de la FIFA. Si lo logramos y empezamos a sacar un poco más dinero y a emplearlo sabiamente, ayudará a todo el mundo.
Bobby Williamson y la clave para crecer

La formación ugandesa se ha pasado la mayor parte de esta década fuera de las 100 mejores, pero las Grullas albergan esperanzas de poder recuperar la posición preeminente de la que gozaban en el fútbol africano a principios de los 70. Sin embargo, lo más frustrante es que el panorama, competitivamente hablando, se presenta un tanto sombrío por el momento, ya que el equipo tendrá que esperar hasta mediados de 2010 para encarar la fase de clasificación para la Copa Africana de Naciones 2012.

Se trata de una meta que preocupa a su seleccionador, el escocés Bobby Williamson, a quien se ha encomendado la reconstrucción del equipo después de los últimos reveses. "Estaría bien seguir obteniendo buenos resultados, pero no sabría decir concretamente qué se consideraría como un éxito importante en este caso", manifestó. "Personalmente, que un par de estos muchachos consiguieran un contrato profesional en Europa me produciría tanta satisfacción como lo que más. En cualquier caso, estoy haciendo un trabajo que me encanta y la gente de aquí se está portando muy bien conmigo".

Williamson continuó con su análisis. "La única forma en la que realmente podemos empezar a cambiar las cosas es intentar ascender en la clasificación de la FIFA. Si lo logramos y empezamos a sacar un poco más dinero y a emplearlo sabiamente, ayudará a todo el mundo. Sin embargo, es complicado. Las instalaciones son de mala calidad y estamos jugando partidos a través de una zona geográfica enorme, con los muchos viajes que eso lleva aparejado. Es algo que puede pasar factura a los jugadores antes de los encuentros, pero ahora mismo, sencillamente, no hay otro remedio".

Un importante estímulo para el fútbol nacional tuvo lugar en la Copa Senior Challenge de la CECAFA, donde Uganda se adjudicó el campeonato de África central y oriental al imponerse por 1-0 en la final al eterno rival, Kenia. Dicho triunfo supuso que Uganda, con su 10ª conquista, batiera su propio récord de títulos, si bien era el primero que conseguía en cinco ediciones. El objetivo inmediato de Uganda será revalidar el título a finales de año, en un certamen que tendrá como sede Kenia.