De las 207 selecciones incluidas en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola, debe de resultar cuando menos desconcertante ver a tu equipo a punto de meterse entre los 30 últimos. Eso es precisamente lo que ocurrió con los aficionados paquistaníes en abril, cuando su selección cayó hasta el 177º lugar, el peor que ocupaba desde octubre de 2007. Sin embargo, unos resultados interesantes en la fase de clasificación para la Copa Challenge de la AFC 2010 han ayudado a los hombres de verde a escalar hasta la 167ª posición y, de paso, protagonizar la tercera mejor subida del mes.

Pakistán causó sensación en sus dos primeros encuentros de clasificación del pasado mes en Sri Lanka, al empatar primero con Chinese Taipei (1-1) antes de endosar un contundente 6-0 a Brunei Darussalam. Sin embargo, su buen trabajo se vio socavado por un decepcionante 2-2 en el último partido contra el país anfitrión, Sri Lanka, un resultado que hizo ceder a Pakistán el puesto que daba el pase en el Grupo D a la nación isleña del sur de Asia.

De ese modo, la historia se repetía para Pakistán, puesto que hace dos años, en la misma competición, también quedó 2º por detrás de Sri Lanka. En cualquier caso, pese a quedarse fuera por poco, sus resultados tuvieron su recompensa, ya que acarrearon un salto de 10 puestos (hasta el 167º) en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola de este mes.

El hombre que lleva actualmente las riendas de Pakistán es George Kottan, un austriaco que fue nombrado seleccionador en febrero, apenas seis semanas antes de celebrarse el certamen. Cabe esperar que Kottan haga dar un salto de calidad a Pakistán, tras haber pasado los últimos ocho años dirigiendo a una serie de clubes y selecciones nacionales del sur de Asia. Entre ellas figura Bangladesh, a la que llevó a conquistar sorpresivamente el Campeonato de la Federación de Fútbol del Sur de Asia 2003.

El técnico austriaco no perdió el tiempo a la hora de convocar a un par de centrocampistas afincados en el fútbol británico, Adnan Ahmed y Atif Bashir, para los encuentros de clasificación de abril. De hecho, su decisión dio frutos ya en el primer encuentro, ya que fue Ahmed quien contrarrestó el tanto inicial de Han Chang en el partido contra Chinese Taipei. El jugador del Tranmere Rovers también vio puerta en el siguiente compromiso contra Brunei Darussalam, al anotar el sexto tanto de su equipo en el encuentro.

Por desgracia para Pakistán, no obstante, la sociedad que forman en la medular Ahmed y Bashir no pudo hacer nada para impedir que Sri Lanka lograse el empate a última hora en su partido postrero.

Ahora, Kottan y sus pupilos deben volver a partir de cero con la esperanza de poder emular los éxitos de Pakistán en la década de 1960, cuando la selección de verde ostentaba un combinado competitivo capaz de sorprender a algunas de las grandes selecciones de Asia.

En los últimos años, la Asociación Pakistaní de Fútbol se ha esforzado mucho por revitalizar su andadura futbolística. Así, sus infraestructuras se han visto sensiblemente mejoradas gracias a la ayuda del Proyecto Goal de la FIFA. Asimismo, en 2004 vio la luz una nueva liga paquistaní con 14 equipos.