"I have a dream" ('Tengo un sueño') es ciertamente una de las frases más célebres de la historia universal y una de las que mejor sirven para describir la actual coyuntura de la selección nacional de Macedonia. Su mayor afán es clasificarse por primera vez para la Copa Mundial de la FIFA tras su separación de Yugoslavia en el año 1990. Y está más cerca que nunca de conseguirlo.

La selección que ahora entrena Mirsad Jonuz no sólo ha mejorado su rendimiento en la campaña de clasificación europea para la fase final de Sudáfrica 2010, sino también su emplazamiento en la lista de Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola, donde ocupa la 53ª posición, su mejor cota de este año. En total ha subido once peldaños, tras permanecer inmóvil en la 64ª plaza durante los tres meses anteriores. Así las cosas, vuelve a rondar su mayor altura en la tabla (46ª), que data de octubre de 2008.

Las razones de su reciente ascenso son los buenos resultados que ha obtenido en los encuentros de clasificación mundialista librados en junio de 2009. Pocos días después de arrancar un empate sin goles contra Noruega, Aco Stoikov y Filip Ivanovski obraron los goles del triunfo por 2-0 contra Islandia. En consecuencia, en el casillero del Grupo 9, los macedonios figuran en el tercer escalón, por debajo de los holandeses (ya clasificados), y empatados a siete puntos con los escoceses (con un partido menos). A principios de septiembre se disputará en Glasgow el duelo decisivo por la importantísima segunda plaza.

Trayectoria con altibajos
¿Volverá a naufragar Macedonia contra un escollo de las islas del noroeste de Europa? Ya en la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA Francia 1998, Macedonia estuvo muy cerca de colarse en el certamen. Pero al caer derrotada en sus tres últimos partidos, quedó relegada al cuarto puesto y por tanto eliminada, pese a haber registrado una victoria por 3-2 sobre la República de Irlanda, que sí se clasificó. Aquél fue el mejor resultado de los balcánicos hasta la fecha en una ronda previa a un gran torneo.

Tras reeditar el cuarto puesto en la competición preliminar a la Copa Mundial de la FIFA 2002, Macedonia, miembro de la FIFA desde 1994, quería ir más lejos en la etapa preliminar a la Eurocopa 2004. Sin embargo, aparte de un meritorio empate (2-2) en Inglaterra, no pudo abrirse paso en su grupo y acabó en un decepcionante penúltimo puesto.

En la ronda clasificatoria para la Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006, el entonces seleccionador Boban Babunski no sólo tuvo que enfrentarse a contrarios muy competitivos (Holanda, República Checa, Rumanía o Finlandia) sino también a la escasa experiencia de sus internacionales. Con todo, Macedonia logró cosechar sendos empates en sus dos encuentros contra Holanda, únicos puntos que cedieron los ulteriores campeones de grupo en doce partidos. En el balance definitivo, no obstante, aquella campaña también resultó decepcionante para los macedonios, que terminaron quintos después de sumar sólo dos victorias.

Cumbre en septiembre
En estos momentos, la república balcánica contempla con ojos anhelantes el certamen de Sudáfrica 2010. Tras la marcha del seleccionador Srecko Katanec a raíz de la derrota por 4-0 contra Holanda, ha asumido el mando de la absoluta el hasta ahora entrenador de la selección sub-21, Jonuz. Los dos primeros resultados contra Noruega (0-0) e Islandia (2-0) han avivado las esperanzas. Con la vista puesta en las dos difíciles misiones de clasificación en tierras de Escocia y Noruega, los macedonios han concertado un partido de fogueo contra el vigente campeón europeo, España.

El objetivo es estar a punto en septiembre. El día 6 de septiembre de 2008, Ilco Naumoski marcó el gol de la victoria contra los escoceses en el Estadio Nacional de Skopie. Casi un año después, el 5 de septiembre, los macedonios volverán a verse las caras con los Bravehearts, pero esta vez en Glasgow, con el firme propósito de dar el golpe que necesitan para seguir manteniendo vivas sus ambiciones de acudir a Sudáfrica.

Ahora está por ver si el equipo y sus principales estrellas, Goran Pandev (Lazio), Igor Mitreski (Energie Cottbus) y el capitán Goce Sedloski (SV Mattersburg), salen airosos del choque y consiguen hacer realidad su primera participación mundialista.