Los Elefantes de Costa de Marfil avanzan en estampida hacia su segunda fase final consecutiva de la Copa Mundial de la FIFA, y parece que se confirman como el equipo africano más peligroso de Sudáfrica 2010.

En los tres partidos disputados en la última ronda de grupos, los marfileños se han anotado el pleno de puntos, con victorias a domicilio contra sus máximos rivales incluidas. Los triunfos de junio contra Burkina Faso y Guinea han catapultado al equipo hasta la friolera de 20 escalones en la última Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola; sin duda, un salto espectacular para un elefante.

Los costamarfileños ocupan ahora la 18ª posición e igualan así su mejor clasificación de la historia, lograda en agosto de 2006. La ascensión de 20 puestos de este mes de julio se ha convertido también en la escalada más importante que han efectuado por la tabla en un único mes. La clasificación entre los 20 primeros muestra a las claras las grandes posibilidades de progreso de que goza la selección de África occidental, la misma que cayó eliminada en la fase de grupos de la última edición de la Copa Mundial de la FIFA, Alemania 2006.

Las derrotas en los dos primeros partidos que disputó en Alemania relegaron a puro trámite el choque contra Serbia y Montenegro, pero aquella espectacular contienda (que los Elefantes se adjudicaron por 3-2) pasará a la historia como uno de los partidos más destacados del certamen.

¿El mejor de África?
Desde entonces, Costa de Marfil se ha transformado según muchos analistas en el mejor equipo del continente, una categoría que quedó bien patente en la última fase final de la Copa Africana de Naciones, celebrada en Ghana, donde desplegó un juego muy superior al resto de los participantes y se impuso con absoluta facilidad a sus rivales de la primera ronda.

Sin embargo, se derrumbó en la semifinal contra Egipto, la selección que a la postre se proclamó campeona, para decepción de una alineación formada por una constelación de astros del fútbol.

Todos ellos confían en resarcirse ahora en la competición preliminar de la Copa Mundial de la FIFA. A falta de tres partidos por disputar, los costamarfileños están a cuatro puntos de asegurarse el pasaporte para Sudáfrica 2010.

En septiembre recibirán la visita de Burkina Faso. Una victoria en casa dejaría a los Elefantes con la tranquilidad de necesitar un único punto en Malaui el próximo mes de octubre para clasificarse matemáticamente para la Copa Mundial de la FIFA.

El inmenso carisma de su gran figura, Didier Drogba, y el talento de su reparto estelar convirtieron el cargo de seleccionador de Costa de Marfil en el empleo ideal para el bosnio Vahid Halilhodzic, el técnico que se hizo con las riendas de los Elefantes tras el descalabro en la última Copa Africana de Naciones.

"Ya sabemos que no es fácil, porque todos los equipo que se enfrentan a nosotros llegan muy motivados", declaró Halilhodzic. "Pero me di cuenta de que aquí me esperaba un desafío enorme y comprendí las inmensas posibilidades que el cargo conlleva".