Portugal mantiene viva la esperanza de jugar su tercera Copa Mundial de la FIFA consecutiva, aunque tendrá que jugarse esa posibilidad en una disputada repesca europea que le enfrentará a Bosnia-Herzegovina los días 14 y 18 de noviembre. "Si mantenemos el nivel que hemos mostrado en los últimos meses tenemos grandes posibilidades", aseguraba el seleccionador portugués Carlos Queiroz en una entrevista con FIFA.com tras conocer a su rival.

Precisamente ha sido la mejoría de ese nivel, demostrada en los últimos partidos, la que ha impulsado a la selección lusa en la Clasificación Mundial de la FIFA/Coca-Cola en el mes de octubre, en el que protagonizó una escalada de siete puestos para colonizar la décima plaza de la general.
Entre julio y septiembre de 2009, Portugal ocupó la 17ª posición, su peor situación en el ránking desde junio de 2004. La crisis se justificaba repasando los discretos resultados en el Grupo 1 de la zona europea de clasificación para Sudáfrica 2010. Una derrota en casa ante Dinamarca y tres empates consecutivos sin goles complicaban las posibilidades de los hombres de Queiroz en el camino al mundial y motivaban su pérdida de puestos en la tabla.

Aún lejos de su peor clasificación, el 43º puesto en agosto de 1998, se esperaba más de un equipo que fue cuarto en Alemania 2006 y cuartofinalista en la Eurocopa 2008. Dicen que las crisis agudizan el ingenio y eso fue lo que le pasó a la Selecção das quinas. En septiembre, un empate en Dinamarca dejaba al grupo casi desahuciado en sus aspiraciones mundialistas, pero la gravedad de la situación mordió el orgullo de los jugadores que entonces encadenaron tres victorias consecutivas, y favorecidos por los malos resultados de Suecia, alcanzaron el consuelo de la repesca para poder soñar con el mundial africano.

Un duelo a todo o nada
Para esos duelos decisivos con Bosnia-Herzegovina, el país sigue con cierta angustia la evolución de la lesión de Cristiano Ronaldo. Es cierto que el rendimiento del jugador con la camiseta de Portugal está lejos de ser tan decisiva como resulta con su equipo, el Real Madrid. Y es que el delantero no ha visto puerta con su selección en toda la fase de clasificación; es más, en los dos últimos años, CR9 sólo ha cantado dos dianas con las Quinas. Sin embargo, la presencia de la estrella reforzaría la posición de favoritos con la que parten.

"Hay una ‘obligación' teórica por nuestra parte. Somos un candidato muy serio para estar en el Mundial. Vamos a intentar conseguir un resultado favorable para estar cómodos en el partido de vuelta", decía recientemente el seleccionador. Esa ‘obligación' viene dada por la nómina lusa en la que están Ronaldo, Deco, Pepe, Nani, Ricardo Carvalho, Tiago, Bruno Alves, Liedson , Simão... jugadores de primer nivel, de la elite europea y de incuestionable talento, que sin embargo, han tenido problemas para arrancar como conjunto nacional. El propio seleccionador bosnio Miroslav Blazevic lo reconoce: "Portugal tiene una enorme concentración de talento. Pero no siempre ganan los favoritos y creo que nosotros también tenemos condiciones para ganar".

Portugal fue uno de los equipos europeos menos goleados, con sólo 5 goles, en la competición preliminar y su eficacia defensiva puede ser clave ante Bosnia, el cuarto máximo realizador con 25 dianas. Sin embargo, Queiroz tiene que tratar de solventar los problemas de definición de su equipo con un porcentaje de acierto muy bajo en relación a las oportunidades que crea. "El Mundial ya comenzó para nosotros. A partir de este momento, Portugal ya está disputando la prueba", afirma el técnico consciente de la trascendencia de la repesca.

Quizá el impulso que se ha visto en la Clasificación de este mes les sirva de motivación extra para dar ese paso adelante.