En noviembre, a Egipto se le escapó de las manos la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010, por lo que pocos confiaban en que la selección regresara de Angola con el trofeo de la Copa Africana de Naciones por equipaje.

No obstante, los hombres de Hassan Shehata sorprendieron a propios y extraños. Los Faraones defendieron con éxito su título continental y, de paso, eliminaron a cuatro selecciones que representarán a África en la fase final de la prueba reina del fútbol mundial. Con su triunfo en Angola, donde arrancaron victorias consecutivas contra equipos clasificados para Sudáfrica 2010, Nigeria, Camerún, Argelia y Ghana, y también contra Benín y Mozambique, han escalado 14 puestos en la clasificación mundial hasta situarse en décima posición: el puesto más alto que jamás hayan alcanzado y el segundo mejor de una selección africana, por detrás del 5º puesto que ocupó Nigeria en abril de 1994.

Egipto inauguró su participación en la Copa Africana de Naciones con una victoria soberbia contra Nigeria, tras remontar un gol en contra y terminar imponiéndose con comodidad por 3-1 con una exhibición de autoridad en la segunda parte. A continuación, registró dos triunfos consecutivos por 2-0, contra Benín y Mozambique, en el resto de los partidos de la liguilla, y pasó de ronda como campeona de grupo.

En cuartos de final, la aventura de los norteafricanos estuvo a punto de terminar contra los Leones de Camerún, en un partido que se decidió en la prórroga. Pese a todo, la experiencia del capitán Ahmed Hassan y la técnica de una gran figura, Mohamed “Gedo” Nagy, otorgaron a Egipto la victoria por 2-1 y le concertaron una sabrosa cita en semifinales con su acérrima rival, Argelia.

El encuentro, reedición de la repesca de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA, en la que Argelia resultó victoriosa, se representaba para Egipto una prueba de fuego. No obstante, los Faraones dominaron un partido sin color, vencieron por 4-0 y pasaron a la final, donde se enfrentaron a Ghana. El choque tuvo un protagonista de excepción, Gedo, revulsivo desde el banquillo y la gran sorpresa del certamen. El delantero anotó el único gol del partido y concedió a Egipto su tercer título africano consecutivo y séptimo en total.

Compensación adecuada
La pérdida del pase a Sudáfrica 2010 fue un duro golpe para la selección, pero su victoria en Angola 2010 ha puesto de relieve la enorme categoría del combinado egipcio y su enorme prestigio en el fútbol mundial. Hassan Shehata, su seleccionador nacional, se apresuró a rendir homenaje a sus hombres. “Alcanzar el décimo puesto de la clasificación mundial supone una gesta increíble y nos da muchos ánimos. Lo hemos conseguido con mucho trabajo por parte del cuerpo técnico y de los jugadores. A Egipto, ocupar una posición tan alta en la clasificación le sirve para acallar a todos aquellos que dudaron de nuestra capacidad cuando no conseguimos cumplir el sueño de meternos en el Mundial”, declaró Shehata, para después añadir: “El éxito no es únicamente del equipo, sino de toda África, del fútbol árabe y del fútbol egipcio. Además, le servirá de estimulante al pueblo egipcio, que nos ha apoyado y animado en todos los partidos”.

“La llegada del equipo al grupo de los diez mejores del mundo deja patente que la actual cosecha de jugadores es la mejor que haya vestido jamás la camiseta roja”, comentó por su parte el capitán Ahmed Hassan, antiguo astro del Anderlecht y del Besiktas. “La escalada por la clasificación pone la guinda al éxito conquistado en Angola, y es consecuencia directa de lo mucho que han trabajado los jugadores y el cuerpo técnico, especialmente Hassan Shehata”.

Ocasión de demostrar su valía
Los Faraones tendrán la oportunidad de demostrar que su éxito no es fruto de la casualidad cuando se enfrenten a Inglaterra, actualmente un puesto por encima de ellos en la tabla mundial, el 3 de marzo en el estadio de Wembley.

Los hombres de Hassan Shehata volverán a tener otra ocasión de dejar patente su valía el 4 de junio, en un amistoso contra España, actual líder de la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola. El choque contra la selección campeona de Europa y una de las favoritas para conquistar la Copa Mundial de la FIFA ofrecerá a la afición egipcia algo de consuelo por la pérdida del pase a Sudáfrica.

Independientemente de cómo le vaya en dichos amistosos, por su gran momento, el mundo lamentará la ausencia de Egipto en la fase final de este año, especialmente los amantes del fútbol vistoso que ofreció la selección en Angola y la Copa FIFA Confederaciones del año pasado.