Bajo la tutela del entrenador francés Didier Chambaron, Nueva Caledonia ha competido en diez partidos oficiales sin conocer la derrota, un récord envidiable donde los haya.

Como resultado de la valoración a la baja que se aplicó a los partidos en años anteriores, los caledonios han escalado ahora hasta el 95º puesto en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola, y pasan así a ocupar la posición más alta de toda su historia. Este salto en la tabla proporcionará a los hombres de Chambaron una buena inyección de moral durante los preparativos de su decisivo choque contra Nueva Zelanda, la líder del grupo de Oceanía, que se disputará en su feudo de Numea el sábado.

"No hemos llegado hasta aquí por casualidad. Los jugadores ha progresado mucho durante los últimos meses y los resultados han superado nuestras expectativas. Mantener la imbatibilidad, que se ha prolongado hasta el momento diez partidos, es nuestro próximo reto", explica orgulloso Chambaron a FIFA.com.

Por los excelentes resultados que ha cosechado últimamente contra sus rivales oceánicos, Nueva Caledonia se ha ganado el respeto de toda la zona, aunque Chambaron opina que todavía no se han reconocido suficientemente estos logros. "No creo que los resultados cosechados hayan recibido hasta la fecha el reconocimiento que merecen, y eso es lamentable", comenta.

Cambio de panorama
Chambaron considera su trabajo como un vehículo para la mejora del fútbol en Nueva Caledonia y en toda la zona oceánica. "Llevo dos años y medio en Nueva Caledonia, y espero haber aportado mi granito de arena al desarrollo del fútbol en Oceanía. En cualquier caso, estoy decidido a que así sea".

El francés asegura además que una serie de iniciativas extra deportivas conseguirá cambiar completamente el panorama futbolístico de la zona. "El Presidente [de la Confederación de Fútbol de Oceanía] Reynald Temarii ha puesto en práctica toda una serie de reformas encaminadas a mejorar la calidad de nuestro fútbol tanto dentro como fuera de Oceanía", añade. "Y esos proyectos no se centran exclusivamente en los futbolistas de elite, también contemplan la formación de los jóvenes y la lucha contra la pobreza".

Una de dichas iniciativas consistía en la creación de un centro técnico en Paita, cerca de Numea, financiado por el Programa Goal de la FIFA, que se inauguró en mayo de este año. Nueva Caledonia, afiliada a la FIFA desde 2004 y con sólo 8.552 futbolistas inscritos, posee ahora unas instalaciones de entrenamiento de primerísima clase.

Proyecto Nueva Zelanda
¿Cuál es la próxima cita que tiene anotada Nueva Caledonia? El partido de esta semana contra Nueva Zelanda, por supuesto. "Los neozelandeses nos inspiran mucho respeto y todos ellos están alcanzando una gran calidad", asegura Chambaron, aunque se niega a mencionar el nombre de alguno en particular. "Me fío mucho menos de la cohesión y el trabajo en equipo que Ricki Herbert [seleccionador de Nueva Zelanda] ha inculcado en el grupo que de cualquier jugador en concreto".

Nueva Zelanda, sin embargo, no debería fiarse de ninguno de los hombres más destacados del equipo rival, como el creador Pierre Wajoka o el delantero Michel Hmaé. A partir de ahora, además, deberá recordar que se enfrenta a una de las 100 mejores selecciones del mundo.